Ricardo Gareca cumple seis años en la selección: todos los números de su proceso antes y después del Mundial

Nadie supo nunca más qué pasó con la camisa blanca que Ricardo Gareca vistió en su estreno con la selección peruana. Quizás al ser muy fiel a sus cábalas, el ‘Tigre’ decidió no usarla más luego de perder 1-0 ante Venezuela, el 31 de marzo de hace seis años. Era la primera vez que se sentaba en el banquillo como entrenador de Perú, noche arruinada por el solitario gol de Josef Martínez a la hora de juego. Aquel amistoso no fue ante el calor de los hinchas en el Nacional, sino en el Lockhart Stadium de Miami

Eran las 7 de la noche de aquel martes 31, cuando el pitazo del hondureño Armando Castro dio inicio a la ‘Era Gareca’. Su primer once fue con Pedro Gallese; Luis Advíncula, Carlos Zambrano, Christian Ramos, Jair Céspedes; Josepmir Ballón, Renato Tapia; Paolo Hurtado, André Carrillo; Jean Deza e Irven Ávila. De coincidencia, Tapia debutaba en el seleccionado adulto, en contraste a Deza, quien cumplía su última presencia. Solo seis llegaron a Rusia 2018.

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El primer toque de balón fue de Ávila a Jean Deza. Minutos después, Christian Ramos cometería la primera falta, Jair Céspedes sacaría el lateral inaugural y Jean Deza, el tiro de esquina. Una lesión del hoy polémico futbolista de Carlos Stein, obligó a que Gareca haga rápidamente su primer cambio, que fue premonitorio. Christian Cueva, en tan solo 29 minutos, ingresaba para el ser el ‘10′ peruano en la cancha. A los 52′, André Carrillo vería la amarilla.

Ricardo Gareca había elegido a Carlos Lobatón como capitán, pero una accidente familiar obligó su regreso a nuestro país. Así, Carlos Zambrano quedó como el primero en tener la cinta con el ‘Flaco’ al mando de la selección. Todo esto sucedió solo en su primer partido. En ese momento, pocos imaginaban que meses después seríamos terceros en la Copa América, ver el nombre del Perú en el Mundial de Rusia 2018 o llegar a la final de Brasil 2019. A continuación, repasaremos las dos partes en su proceso: pre y post Copa del Mundo.

ANTES DEL MUNDIAL

El 3 de junio de 2015 la selección jugaría el segundo partido con Ricardo Gareca al frente, el primero en el Nacional de Lima. México se llevó un empate a un gol, dejando muchas dudas en la previa a la Copa América 2015. Eso sí, se anotó el tanto inaugural con el ‘Tigre’, obra de Jefferson Farfán. También llegó la primera roja para Pedro Requena, con pocos minutos en la cancha. En nuestro debut en el campeonato sudamericano, Brasil consiguió un agónico triunfo por 2-1.

En tres duelos con Gareca, Perú no había conseguido triunfo alguno. La mala racha se extendía hasta el minuto 70 del partido contra Venezuela, esta vez por Copa América. En ese momento, Christian Cueva mandó el balón al área, un defensa rival rechaza mal el balón, dejándolo a los pies de Claudio Pizarro. El aún futbolista del FC Bayern fusiló el arco de Alain Baroja. Este tanto bastó para que el ‘Flaco’ celebre su primer triunfo, por 1-0 a los ‘llaneros’.

Después de un inteligente partido contra Colombia, un empate a cero que selló el pase a cuartos, Gareca sacó lo mejor de su ofensiva para superar 3-1 a Bolivia y llegar a semifinales. Con ese triunfo, ganaba un crédito en el cargo. Luego, lo esperaría su primera prueba de peso en la selección peruana: enfrentar a Chile de visita por un lugar en la final. En un partido cerrado, más recordado por la rápida expulsión a Carlos Zambrano, la ‘Roja’ nos ganaría 2-1. Finalmente, Perú se ubicaría en el tercer lugar al ganarle 2-0 a Paraguay.

En estos primeros meses se podía confirmar Paolo Guerrero ya se había consolidado como goleador de Perú y que muchos cambios a comparación de años anteriores no se verían de manera inmediata. Para el ‘Flaco’, Juan Vargas era el lateral titular, Claudio Pizarro uno de los capitanes y Jefferson Farfán el ’10′. Yotún, Flores o Miguel Trauco, por citar algunos ejemplos, aún debían esperar por su turno.

DE BAJADA

Los problemas llegaron después de lo amistosos en setiembre: derrota por 2-1 contra Estados Unidos y un agónico empate a un gol ante Colombia. Las Eliminatorias comenzaron con una caída ante los ‘cafeteros’, en el calor de Barranquilla, y una derrota ante Chile en Lima. El buen juego y superioridad de los campeones de América fue tan contundente que el 4-3 quedó corto. Sin puntos en dos fechas, era el peor arranque a dos fechas desde Estados Unidos 1994.

En noviembre, Perú superó a Paraguay, cerrando el año con una dolorosa derrota por 3-0 ante Brasil. La situación se volvió crítica en marzo de 2016: una igualdad a dos goles ante Venezuela, con gol del debutante en Eliminatorias Raúl Ruidíaz al último segundo, y un derrota contra Uruguay de visita, dejaba a Perú con cuatro puntos de los primeros 18 jugados. Rusia se veía lejos.

Pero en el choque contra la ‘vinotinto’ hubo un momento clave. A falta de 30 minutos, Ricardo Gareca sacó del campo a Claudio Pizarro y Jefferson Farfán, para que ingresen Raúl Ruidíaz y Edison Flores. Muchos lo tomaron como el ‘cambio generacional’ que necesitaba la selección peruana, y, al parecer, el argentino pensó lo mismo.

EL REPUNTE

La Copa América Centenario calzó perfecto en el replanteo de Ricardo Gareca. Con un plantel prácticamente nuevo, con varias ausencias que llamaron la atención, Perú quedó invicto en el torneo. El punto más alto fue ganarle a Brasil, en el primer triunfo oficial ante la Verdeamarelha desde 1975. En medio de esta buena campaña, el seleccionador había encontrado un nuevo rumbo.

Pero los resultados demoraron en llegar. Un sufrido triunfo ante Ecuador y una recordada victoria por 4-1 en Asunción fueron los único triunfos en los seis partidos restantes de 2016. Las cosas cambiaron al año siguiente: con la base del equipo que goleó en Paraguay y tres puntos a su favor por una mala alineación de Bolivia en La Paz, la bicolor alzó vuelo en el tramo final de las Eliminatorias. Lo que vendría sería la consagración del ‘Tigre’.

Perú quedó invicto en los diez partidos que jugó en 2017 (dos fueron amistosos), con seis triunfos y cuatro empates. El climax máximo no llegó en la tan esperada clasificación al Mundial, el 15 de noviembre, sino el 5 de setiembre. Perú superaba 2-1 a Ecuador por primera vez en la altura de Quito. Con esos tres puntos, nuestro combinado patrio daba un paso gigante para lo que fue su llegada a Rusia 2018.

Los amistosos previos fueron sensacionales. Triunfos con buen juego y contundencia ante Croacia, Islandia, Escocia y Arabia Saudita. Las cosas salían tan bien que, en paralelo de todo eso, Perú superó la ausencia de su capitán Paolo Guerrero por una suspensión, así como su regreso gracias a una medida cautelar del Tribunal Federal Suizo. En tierras rusas las cosas no salieron de la mejor manera: quedamos eliminados a falta de un partido, cerrando la participación mundialista luego de casi cuatro décadas con una victoria ante Australia.

DESPUÉS DEL MUNDIAL

Ricardo Gareca se tomó todo el mes de julio para decidir si renovaba o no su contrato con el Perú. Con miles de hinchas esperando que el ‘Tigre’ firme su nuevo vínculo, el ‘Flaco’ anunció su regreso en una muy esperada conferencia de prensa. Su permanencia se confirmó hasta el Mundial de Qatar 2022, con opción de dejar el cargo antes en caso de no clasificar.

La segunda etapa de Gareca empezó con dos competitivos partidos ante Holanda y Alemania, en los que Perú perdió por 2-1 en Europa. Un mes después, la bicolor golearía 3-0 a Chile para luego desinflarse. Primero, en un flojo partido igualó ante Estados Unidos, luego perdería ante Ecuador en Lima y Costa Rica en Arequipa. El cierre de año, con un Mundial encima, regresó algunas dudas.

Estas se extendieron con una inesperada derrota ante El Salvador en Washington DC. Esta fue en medio de dos victorias por 1-0 ante Paraguay y Costa Rica. Una goleada de 3-0 en contra ante Colombia en el Monumental regresó a varios fantasmas. La Copa América estaba a la vuelta de la esquina y la esperanza de hacer un buen papel como equipo mundialista era alta.

LA FINAL

Otra vez, el arranque de la Copa América dejó un mal sabor de boca. Un empate sin goles ante Venezuela, uno de los rivales que más veces dejó en jaque a Gareca, trajo rápidas críticas. Estas se apagaron con una victoria por 3-1 a Bolivia, regresando con fuerza tras un inobjetable 5-0 en contra a manos de Brasil. Perú clasificó a cuartos, pero el principal cuestionamiento fue por qué Perú había cambiado la táctica que tan buenos resultados le había traído.

La lesión de Farfán ayudó a volver al 4-2-3-1 que ya nos habíamos acostumbrado. Aún así, la bicolor sufrió más de la cuenta para eliminar a Uruguay y llegar a semifinales. La superioridad ‘charrúa’ fue tanta que cualquiera coincidía que ellos merecían el pase. Chile, bicampeón del torneo, era lo único que nos separaba de nuestra segunda final en la historia de la Copa América.

Esa noche, la selección peruana tuvo su mejor rendimiento en la ‘Era Gareca’, con una espectacular goleada por 3-0. Buen toque, lujos, trabajo en equipo y juego asociado fue lo que mostró la bicolor durante 90 minutos en Porto Alegre. Un partido digno para ver en todo momento. Brasil volvería a cruzarse en el camino de Perú y lo dejaría en el segundo lugar. Aún así, Ricardo Gareca ya era más héroe nacional de lo que fue en su momento. No había persona más querida en el Perú que él.

OTRA VEZ LAS DUDAS

Luego de la final, el nivel de la selección bajó notablemente. Solo ganó un partido, ante Brasil en Los Angeles, de los cinco restantes en 2019. Es más, en al menos tres de estos se cuestionaron algunas convocatorias, el nivel en el campo y hasta los cambios durante el partido. Los nuevos integrantes del plantel parecían estar aún por debajo de lo que se había visto entre 2016 y 2017.

Como es costumbre en el Perú, se le comenzó a pedir un ‘recambio’, cosa que ya había hecho. Aparecían nombres de todos lados, hasta el delantero peruano nacido en Italia Gianluca Lapadula. Se pedía desde el ‘nuevo’ Alberto Rodríguez al ‘nuevo’ Paolo Guerrero, pese a que este último aún es parte del plantel. Eso sí, era notorio que el ‘Tigre’ aún mantenía a un grupo ya formado de convocados.

La críticas volvieron a sonar con el arranque de Perú hacia Qatar 2022. Un punto de doce es hasta ahora la campaña de la selección peruana rumbo al Mundial asiático. La situación en el planeta y el respeto que se ganó Ricardo Gareca hacen que no todos los dardos se dirijan a él, empero ha sido muy fuerte el rumor de su salida durante todo el 2020.

El ‘Tigre’ ha tenido hasta palabras muy duras por la situación del país, algún eventual nuevo convocado o alguien que salga de su universo de futbolistas. Ahora acompañado por su mascota Almendra, Ricardo Gareca confía en retornar a los buenos resultados que consiguió en su momento. El contraste de la etapa previa a Rusia 2018 con lo que está pasando ahora es notorio.

LAS CIFRAS DE RICARDO GARECA

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