Por qué el gigante americano Walmart fracasó en China

El gigante de los supermercados Walmart es nmero uno en el mximo mercado del planeta, Estados Unidos, y tiene sucursales en 26 pases con ms de 800.000 empleados y 6.000 tiendas, pero su operacin est afrontando dificultades en China.

Tras 18 aos en el pas, Walmarteste ao que China era uno de los mercados con peor desempeo.El despido de unos 250 empleados y unos 30 ejecutivos para reestructurar la direccin no parecen haber arreglado las cosas.

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Una investigacin publicada en diciembre por la agencia de noticias econmicas Bloomberg revel lo que describe como cuestionables prcticas contables en que la compaa habra incurrido en aos recientes para cumplir con las metas de venta.

Segn John Ross, economista senior del Instituto Chongyang de la Universidad Renmin de Pekn, el problema de Walmart es el de muchos minoristas occidentales que operan en China.

Estn usando el mismo modelo de su pas de origen sin darse cuenta que tienen que adaptarlo. Asumen que China es un pas con una gigantesca clase media que pronto va a ser igual que en sus pases y no se dan cuenta de las caractersticas propias del mercado chino, seal a BBC Mundo.

DOS EJEMPLOS En 2011 dos exitosas firmas estadounidenses Home Depot and Best Buy cerraron sus operaciones en China a seis aos de abrir sus puertas con un fracaso que sorprendi a muchos analistas occidentales.

Home Depot es la compaa ms importante de Estados Unidos para el mejoramiento del hogar, bricolaje y materiales de construccin.

Con el boom inmobiliario chino de este siglo y las caractersticas del mercado local la mayora de las propiedades en China se venden absolutamente vacas, es decir, sin enchufes, cables, ventanas, puertas, etc pareca una aventura comercial con un xito asegurado.

Por su parte, Best Buy, especializado en productos electrnicos, haba apostado a la nueva franja de consumidores medios-altos chinos, pero seis aos ms tarde solo dominaba un 1% del mercado.

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Es que la estructura de costos en China es totalmente diferente a la occidental. El DIY, es decir, Do It Yourself, hacer uno mismo ciertas cosas bsicas de un hogar, no sirve porque todo se puede hacer por muy poco dinero con trabajadores locales. Otro rasgo son los grandes locales en las afueras con grandes playas de estacionamiento. Esto en China no sirve porque mucha gente no tiene coche o no puede llegar al lugar, indic a BBC Mundo Ross.

RELACIONES PELIGROSAS En el caso especfico de Walmart su operacin en China comenz a fines de los 90 con fuegos artificiales.

En una dcada caracterizada por la euforia pos-muro de Berln el mensaje de la empresa era optimista y visionario.La cadena explicaba su apuesta por China, el gran mercado del futuro, con la palabra que abra y cerraba cualquier discusin econmica de la poca: globalizacin.

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A principios de ao, en un pas cada vez ms obsesionado por la calidad alimentaria, la empresa tuvo un bochornoso escndalo en el que uno de los productos que venda, la carne de burro Five Spice, mostr rastros de carne de zorro.

En el trimestre que finaliz en octubre report una cada de las ventas del 0,8% que atribuy a las medidas de austeridad del gobierno y la deflacin.

LA EMPRESA RESPONDE Los problemas de Walmart no se limitan a la cada de ventas.Segn la investigacin de Bloomberg, el funcionamiento interno de la empresa enfrenta irregularidades.

Estas prcticas que incluyen ventas al por mayor y operaciones fantasma hicieron que la situacin de la empresa pareciera ms fuerte de lo que era incluso cuando las ventas disminuan y el inventorio de productos no vendidos aumentaba, seala Bloomberg.

Segn le indic a BBC Mundo la portavoz de asuntos internacionales de Walmart, Marilee McInnis, la compaa toma seriamente este tipo de denuncias.

Cuando nos enteramos de algn problema, incluyendo alegaciones sobre integridad financiera, actuamos rpidamente para investigar y remediar el asunto. En 2011 Walmart China reconoci discrepancias en el precio de los inventarios y luego de una nueva investigacin se tomaron una serie de medidas preventivas, cambios en el liderazgo y acciones disciplinarias, indic a BBC mundo.

De acuerdo a Bloomberg, la compaa est siendo investigada por el Departamento de Justicia estadounidense y la Securities and Exchange Commission (SEC), rgano regulador del mercado financiero de ese pas, por posibles violaciones de la ley contra prcticas corruptas en el extranjero.

En cuanto al futuro en China las seales son contradictorias.A principios de diciembre, la compaa seal que eliminar unos 30 tiendas de las alrededor de 400 que tiene en el pas, pero que al mismo tiempo se crearn unos 6.000 nuevos puestos con la apertura de 31 tiendas y centros de distribucin.

LEE TAMBIN