Magda Portal: la poeta i el mar

Cuando tena un ao y medio, su madre la llev a conocer el mar. Barranco era entonces un pueblito rodeado de playas de piedras blancas, adonde se llegaba despus de descender por un acantilado. Es casi imposible recordar a una edad tan temprana pero Magda Portal aseguraba que as sucedi. Iba en los brazos de su madre cuando de pronto vio esa inmensa masa de agua entre el resplandor de la maana. Tengo la impresin de haberme quedado deslumbrada con la maravilla del mar. No s hasta qu punto podra haber comprendido ese momento, pero retengo mi estupefaccin, no miedo, ante la bruma del mar, le cont muchos aos despus a la acadmica estadounidense Kathleen Weaver en una entrevista, cuyo manuscrito se conserva en la Universidad de Texas. Esa imagen la acompa toda su vida.

El mar fue recurrente en su poesa. Fue para ella un refugio pero tambin signific un smbolo de fortaleza y libertad en momentos difciles como el destierro, la crcel y la muerte de quienes ms am. En 1927, imbuida por las corrientes vanguardistas, public quiz su poemario ms arriesgado, Una esperanza i el mar con esa i que era un homenaje a Manuel Gonzlez Prada. Ah escribi:

Yo soy un Mar Pupilas de crepsculo i voz de aurora Como ese mar azul al que yo despert en mi primer viaje Aquel mar de los brazos abiertos de la perenne juventud donde se posa mi Esperanza

Nacida con el siglo XX, Magda Portal fue una mujer excepcional en un tiempo excepcional: un momento en que toda una generacin de intelectuales abraz la poltica y el arte con la sangre en las ideas, como deca Jos Carlos Maritegui. Y ah estaba ella, veinteaera, en las fbricas, adoctrinando a los obreros; en las provincias, dando conferencias para estudiantes y campesinos; en el norte, convenciendo a las mujeres de que era necesario el voto femenino; en Lima, fundando revistas vanguardistas; en Bolivia, escribiendo en un boletn poltico, cuyo nombre era ya provocador: Bandera roja; o exiliada en Mxico, fundando una organizacin indoamericana que con el tiempo se convertira en el Apra. Amiga de Maritegui, Haya de la Torre y Vallejo, los tres conos intelectuales de su tiempo, Magda Portal estaba convencida, como muchos de sus coetneos, de que el cambio social era necesario e impostergable en el Per, y que el arte nuevo y vanguardista deba ser la expresin de esa causa.

Por eso resulta acertado el ttulo de la muestra que desde el prximo jueves 30 se exhibir en la Casa de la Literatura Peruana: Trazos cortados. Poesa y rebelda de Magda Portal. De esta manera se busca sacar del olvido en que cay su figura en las ltimas dcadas, despus de haber sido elogiada por Maritegui en los Siete ensayos y de haber estado a la altura de poetas latinoamericanas como Alfonsina Storni, Gabriela Mistral o Juana de Ibarbourou.

[embed:1639779] Magda Portal, 1929. Cortesa de la Biblioteca de la Universidad de Texas en Austin, Coleccin Latinoamericana Nettie Lee Benson. (Trazos cortados. Poesa y rebelda de Magda Portal)

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El ttulo de la exposicin se debe a varios motivos dice Kristel Best Urday, curadora de la muestra: primero porque Trazos cortados fue el nombre de una columna de Magda Portal en Expreso, en los aos setenta. Despus, porque ella titul as una autobiografa que permanece indita y que escribi en los ltimos diez aos de su vida, y tambin tiene que ver con lo que ocurri con gran parte de su obra, la cual se destruy o se perdi debido a sus constantes viajes, exilios y etapas de prisin a causa de su actividad poltica.

Existen tres momentos en la vida de Magda Portal que son una muestra de ese carcter rebelde al que alude la exposicin. El primero es un episodio ocurrido en su niez. Su madre era una mujer aficionada a la lectura. Se haba casado a los 16 aos con un hombre que le doblaba la edad y que se dedicaba a la compra y venta de inmuebles. Magda su verdadero nombre era Mara Magdalena Julia del Portal Moreno era la segunda de cuatro hermanos y la preferida de su padre. l la llamaba Julita y era la nica que poda interrumpirlo mientras trabajaba en su escritorio. Sola sentarse con l y jugaban juntos, mientras sus otros hermanos se quedaban afuera. Cuando ella tena cinco aos, su padre cay enfermo y a los pocos das falleci de una pulmona. Entonces el mundo se le vino abajo. Su madre se qued sola con cuatro hijos pequeos su hermana mayor tena diez aos, su hermano menor cuatro, y su ltima hermana acababa de nacer y, agobiada por las deudas y engaada por acreedores y jueces, termin siendo desalojada de su casa. Portal relat, en la entrevista que le hizo la investigadora Kathleen Weaver, que una maana, mientras su madre se haba ido a un juzgado, llegaron policas y jueces, y la sacaron a ella y a sus hermanos a la acera.

Los jueces pusieron candado en el portn de la entrada. Nosotros nos quedamos llorando en la calle, por supuesto. ramos unos nios abandonados pero toda la vecindad saba que esa casa era nuestra y deca Pero qu barbaridad, cmo es posible que los arrojen de su casa. Entonces ella cogi una piedra, la ms grande que pudo agarrar, y la tir contra el candado. Tena ya siete aos y la fuerza suficiente para hacer que el seguro cediera. Abr la puerta y empec, con la gente del barrio, a meter mis muebles dentro de la casa. As era entonces la injusticia. Cuando lleg mi madre fue el gran drama, pero qu hace una gente cuando no tiene mayor amparo en la sociedad?.

El segundo hecho ocurri cuando ella tena 23 aos. En ese momento ya era alumna libre en San Marcos y, segn cuenta la estudiosa Myriam Gonzales Smith en Potica e ideologa en Magda Portal, el 23 de mayo de 1923 se produjo una protesta popular en Lima que haba sido violentamente reprimida por el gobierno de Augusto B. Legua. Por esas fechas se desarrollaron los Juegos Florales de San Marcos y la joven Magda Portal fue una de las ganadoras con una serie de tres poemas llamada Nocturnos, de su libro indito nima absorta. Era uno de los premios literarios ms importantes de aquel tiempo y al acto, en el Teatro Municipal, haba sido invitado el propio presidente de la Repblica. Portal se enter de la presencia de Legua detrs del escenario, cuando el auspiciador del certamen, el poeta Jos Glvez, ya la anunciaba como ganadora. De inmediato se rehus a salir. De esta manera, esta muchacha delgada, de facciones finas y cabellos rizados, prefiri renunciar al galardn antes de darle la mano al gobernante. Gonzales Smith reproduce en su libro lo dicho por Haya de la Torre al enterarse del incidente: No esperaba menos de Magda Portal; la conozco muy bien, ella vale mucho por su inteligencia de artista, pero mucho ms por su carcter. Ya la veremos trabajando con nosotros en las Universidades Populares y consagrar su vida a nuestros ideales. No est de ms decir que, cuatro aos despus de aquel suceso, Legua la deportara, acusndola de realizar actividades subversivas.

[embed:1639729] Magda Portal, en 1981. Foto de Vctor Ch. Vargas. Archivo revista Caretas. (Trazos cortados. Poesa y rebelda de Magda Portal)

El tercer evento tiene que ver con el propio lder aprista, pero sucedi muchos aos despus, a fines de la dcada del cuarenta. Efectivamente, Magda Portal luch por los ideales de Haya de la Torre en los aos treinta y no solo fue la nica mujer fundadora del llamado partido del pueblo, sino que realiz una labor intensa para formar a los cuadros de esta agrupacin en tiempos de clandestinidad y persecuciones. En esa poca, segn cuenta la literata e historiadora Diana Miloslavich en su ensayo Feminismo y sufragio 1931-1955, Portal fue una activa impulsora del voto y la participacin poltica de la mujer, tanto en conferencias pblicas, en artculos o libros.

En 1948, Portal escribe en el peridico aprista La Tribuna un artculo en el que critica duramente la casi nula participacin femenina en las listas de los partidos polticos. Al parecer esto no le gust mucho a Haya de la Torre, pues meses despus, cuando se realiz el II Congreso Nacional Aprista, su relacin con ella ya no era la mejor. Magda Portal era una activa integrante del Comit Ejecutivo Nacional y protest cuando no se quiso conceder el voto a las mujeres ni se les quiso reconocer como miembros del partido sino solo como simpatizantes.

En una entrevista de 1984, Portal le cuenta a la investigadora Sara Beatriz Guardia: las conclusiones del congreso sostenan este enunciado: las mujeres no son miembros activos del Partido Aprista porque no son ciudadanas en ejercicio. Me levant y ped la palabra. Haya de la Torre dio un golpe en la mesa y dijo: No hay nada en cuestin. Insist con energa que quera hablar y se repiti lo mismo. Ante eso, me levant con un grupo de mujeres y dije en voz alta: Esto es fascismo!. Nunca ms volvi al partido.

Segn cuenta Kristel Best Urday, a mitad de los aos ochenta, cuando Alan Garca haba alcanzado la presidencia, emisarios suyos se acercaron a una anciana Magda Portal y le pidieron que regresara al Apra. Su respuesta, otra vez, fue contundente: Yo avanzo, no retrocedo.

[embed:1639781] Convencin de mujeres apristas, 1946. Cortesa de la Biblioteca de la Universidad de Texas en Austin, Coleccin Latinoamericana Nettie Lee Benson. (Trazos cortados. Poesa y rebelda de Magda Portal)

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Es difcil desligar el ejercicio narrativo y potico de Magda Portal de su labor partidaria y poltica. Uno de los que ms han investigado su obra y su vida ha sido el hispanista estadounidense Daniel R. Reedy, quien la entrevist varias veces en 1971, como a otros integrantes de la brillante generacin de colaboradores de Amauta. En el ao 2000, Reedy public Magda Portal. La Pasionaria peruana, biografa intelectual. El ttulo alude al apelativo que en 1939 le puso un crtico del diario La Tarde, de Mendoza, Argentina, quien compar a Portal con la poeta comunista espaola Dolores Ibrruri, quien era conocida con el seudnimo de La Pasionaria.

De formacin autodidacta, Portal siempre estuvo relacionada con la creacin. De nia sola contarse a s misma historias en el patio de su casa, en Bellavista, Callao adonde se mud con su madre y sus hermanos, y en el colegio escriba novelitas que haca circular entre sus amigas. Empez a trabajar desde la adolescencia y, en esos recorridos por el Centro de Lima, conoci a varios jvenes sanmarquinos, con quienes entabl amistad, y comenz a acudir a la universidad como alumna libre.

Dos hermanos huancanos seran claves en su vida: Federico y Reynaldo Bolaos cuyo seudnimo potico era Serafn Delmar. Magda Portal estuvo comprometida con ambos. Con Federico tuvo su nica hija llamada Gloria, y despus de separarse de l, se relacion con Serafn. Juntos hicieron un viaje casi clandestino a Bolivia en 1925, donde se dedicaron a expandir las ideas revolucionarias de la poca hasta ser deportados por el gobierno de Hernn Siles. Aos despus, la pareja sera clave en la expansin del Apra a inicios de la turbulenta dcada de 1930. Su relacin terminara abruptamente cuando Serafn fue encarcelado en 1932, implicado en un intento de asesinato al presidente Luis Snchez Cerro.

[embed:1639727] Magda Portal, Serafn Delmar y la pequea Gloria Bolaos, en Chile, 1930. (Archivo digital Ivonne Wallace)

Aunque en una etapa inicial su obra estuvo ligada a las corrientes modernistas y posmodernistas como sus poemas desaparecidos de nima absorta y otros textos publicados en revistas de la poca, con el correr del tiempo, Magda Portal fue experimentando una metamorfosis en palabras de Reedy hacia la vanguardia y el compromiso social. En 1924 escribi los 18 poemas que conforman Vidrios de amor, una poca que coincidi con su maternidad, y que la llev a escribir versos desgarradores en los que alude tcitamente a su hija: Quisiera defenderla de m misma/ como de una fiera/ de estos ojos delatadores/ de esta voz desgarrada/ donde el insomnio hace cavernas.

Tres aos despus, aparecer en la editorial Minerva, de Maritegui, su libro Una esperanza i el mar, conformado por 42 poemas en los que se mezclan versos de corte lrico y angustiado con otros en los que prevalece la protesta social frente a la deshumanizacin de la modernidad, algo que se acentuar con el aumento de su actividad poltica, con el destierro y la crcel. En 1934, cuando la persecucin contra los apristas se volvi ms intensa, Portal fue detenida y sentenciada a 500 das de prisin en la crcel de Santo Tomas, en Lima. Luego fue deportada a Chile y a Argentina. Todo eso se vio reflejado en Costa sur, un libro sombro publicado en 1945, y en su recopilacin de poemas titulada Constancia del ser, editada 20 aos despus. En este periodo, su madre, Rosa Amelia Moreno, tambin termin presa por esconder la imprenta del partido en su casa.

Ms all de los estilos literarios, ella mantiene ciertos smbolos poticos en toda su obra, y uno de ellos fue el mar como sentido de vida, donde confluyen todos sus caminos. Otro fue la crcel, como sinnimo de encierro pero tambin como una bsqueda de profunda libertad, dice Kristel Best Urday.

En Poemas de la prisin (1934) se lee:

Y as se siente uno ms sola como si en el mundo solo hubiera este cuartucho miserable con sus cuatro paredes de cemento y adentro un corazn que late solo como un extrao prisin!

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[embed:1639780] Magda Portal con trabajadores en el mercado de Cuzco, 1945. Cortesa de la Biblioteca de la Universidad de Texas en Austin, Coleccin Latinoamericana Nettie Lee Benson. (Trazos cortados. Poesa y rebelda de Magda Portal)

Magda Portal fue siempre reacia a hablar de su vida privada. Sin embargo, sus amores con los hermanos Bolaos el fin de su relacin con Federico y la prisin de Serafn, desde 1932 hasta 1942 y la muerte trgica de su hija Gloria, a los 23 aos, deben haberla marcado profundamente. Sobre este hecho, ocurrido la tarde del 3 de enero de 1947, existe solo informacin confusa. Lo cierto es que la muchacha se suicid disparndose en el corazn. Portal jams se pudo reponer de semejante tragedia. En el fondo, haba condenado a su hija a una existencia inestable y precaria a causa de su activismo poltico. Cuando la nia tena solo siete aos lleg a ser interrogada y maltratada por la polica que averiguaba el paradero de su madre. Reedy indaga en su libro los motivos del suicidio y cita una escueta nota aparecida en El Comercio: Hasta el momento parece que se trata de un hecho pasional. Gloria estudiaba Letras en San Marcos y se haba enamorado de un compaero de estudios que incursionaba en la poltica. Portal no aprob esta relacin, pues no quera que su hija malgastara su vida como lo haba hecho ella. La depresin de la joven aument cuando se enter de que el muchacho estaba casado. Entonces decidi quitarse la vida.

En Constancia del ser, se leen los siguientes versos:

Ya no camino por los aos detenida en el borde de la vida ya no camino aguardo la seal convenida en que atar tus lazos a mis lazos e ir a dormir tu noche con la ma.

Y esos lazos se unieron el 11 de julio de 1989, cuando Magda Portal muri en el Hospital Obrero. Sus cenizas fueron echadas al mar de Barranco, ah donde estaban todos sus recuerdos, desde la maana de su infancia en que qued deslumbrada por ese horizonte infinito.

MS INFORMACIN

La exposicin Trazos cortados: Poesa y rebelda de Magda Portal se puede visitar desde el jueves 30 de marzo en la Casa de la Literatura Peruana, ubicada en el Jr. ncash 207, Centro Histrico de Lima.

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