Tinta Invisible: El vuelo del águila solitaria

Un hombre solo atraviesa la noche csmica. Un joven de 25 aos dentro de una cabina estrechsima, dentro de un monoplano de madera con un nico motor est cruzando la oscuridad que dura ya ms de veinte horas. Solo sabe que debe seguir hacia el este. Suma casi dos das sin dormir, est aturdido por el estruendo, al filo del congelamiento. Lleva miles de kilmetros sin ver nada vivo, sin ver nada en absoluto; el cielo sin cielo, salvo los rayos de las tormentas elctricas que sacuden su pequeo avin, que lo amenazan como los bancos de nubes densas e infinitas, las rfagas enloquecidas. La nave pesa apenas dos toneladas, la mitad de las cuales son combustible que ojal le alcance para llegar a su destino. Buscando ligereza, ni siquiera lleva una radio, est completamente incomunicado. Es difcil imaginar tanta soledad.

►En serio Jorge Benavides da risa?, por Jaime Bedoya

En medio de esta larga noche de mayo de 1927, a 1.500 metros de altura, en qu estar pensando Charles Lindbergh? PISTAS DE DESPEGUE Antes de convertirse en el paradigma del hroe norteamericano aquel que desafa y vence los elementos para, una vez arriba, enfrentar el vrtigo de la cada ms dolorosa, Charles Augustus Lindbergh era un chico de Detroit, nico hijo de un inmigrante sueco devenido en congresista republicano y una qumica que trabajaba como profesora de escuela. La distancia (el padre viva en Washington) y las desavenencias malograron la familia, y Charles, que haba nacido en 1902, paliaba su soledad leyendo cuanto poda sobre las grandes aventuras geogrficas y cientficas de su poca. Le fascinaba el gran invento que reuna todos sus intereses, aquel que haba nacido casi con l: el avin.

En 1922 dej la Universidad de Wisconsin-Madison, donde estudiaba ingeniera mecnica, se alist en un programa de entrenamiento para pilotos y dos aos despus en otro de la flamante Fuerza Area Norteamericana, de donde se gradu en el primer puesto. Desde entonces, se hizo famoso como un intrpido cartero del aire. Pareca predestinado.

De hecho, nadie se asombr cuando decidi superar el reto propuesto por el empresario hotelero Raymond Orteig: 25 mil dlares para quien se atreviera a cruzar por primera vez el Atlntico, sin escalas. Mientras usted lee estas lneas, unos once mil aviones estn surcando el mundo, culminando cada 24 horas ms de cien mil recorridos, pero hace 90 aos viajar por el aire los 5.845 kilmetros que hay de Nueva York a Pars representaba, ms que un desafo, una temeridad. Apenas dos semanas antes de su partida, dos pilotos franceses pretendieron la misma hazaa pero en sentido inverso, de Europa hacia Amrica. La ltima vez que se les vio fue sobre Durgavan, Irlanda. Nunca ms se supo de ellos.

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Lindbergh parti de Long Island a bordo de un avin que l mismo haba diseado, El Espritu de San Luis, el viernes 20 de mayo de 1927, a las 7:50 de la maana. Sobrevol Nueva Escocia, gir el timn hacia el este, y poco a poco se adentr en la bruma. Treinta y tres horas y media despus aterriz en Pars con dificultad, pues la pista estaba tomada por las 150 mil personas que lo aguardaban. Hoy, ese viaje toma entre siete y ocho horas.

Desde ese mismo instante, Lindbergh, un tipo ms bien tmido, incluso hurao y dado a la contemplacin, recibi recompensas, agasajos y honores de presidentes, reyes, celebridades y ciudadanos de los cinco continentes. Se convirti en el hombre ms famoso del mundo. A su pesar.

DEL CIELO AL INFIERNO El guila Solitaria comenz a realizar misiones de buena voluntad, como una especie de embajador alado de su pas durante aquellos aos de entreguerras, previos a la gran debacle econmica del 29. En Mxico conoci a Anne Morrow, hija del embajador estadounidense, una escritora tambin aficionada a la aeronutica con quien se cas. Juntos volaron literalmente sobre el planeta entero, abriendo nuevas rutas comerciales que se usan hasta hoy. Anne, como la baronesa De la Roche o Amelia Earhart, es considerada una de las pioneras de la aviacin femenina.

La pareja se instal en Nueva Jersey y fue ah donde, casi exactamente cinco aos despus de haber tocado la gloria, una nueva oscuridad rode a Lindbergh. Volvi a las primeras planas, pero esta vez motivado por la tragedia.

Una noche de marzo de 1932, su hijo Charles Jr., de solo 19 meses, fue secuestrado. Durante semanas la atencin y la tensin de los estadounidenses acompaaron su drama. Fue este caso el que origin la llamada Ley Lindbergh, aquella que convierte en federales los delitos cuando el perpetrador cruza un estado y obliga a la intervencin del FBI. Sin embargo, y pese a haber pagado los 50 mil dlares que se exigan como rescate, las especulaciones e intrigas acabaron el 12 de mayo, cuando fue hallado el cadver del nio. La investigacin dur dos aos ms, hasta que la polica captur al carpintero alemn Bruno Richard Hauptmann, quien fue culpado y condenado a morir en la silla elctrica.

NUEVAS TURBULENCIAS Tratando de zafar del ojo pblico, Lindbergh y Morrow se trasladaron a Europa. l compr la pequea isla de Illiec, en el noroeste de Francia, y desde ah se dedic a la investigacin cientfica y aeronutica. Junto a Alexis Carrel, Premio Nobel de Medicina en 1912, desarroll una bomba mecnica para mantener la circulacin sangunea mientras se realizaban operaciones delicadas, cre el primer corazn artificial de la historia. Su rol como consultor del gobierno norteamericano para el desarrollo de la aviacin fue ms polmico: admirador del crecimiento de la industria alemana bajo el Tercer Reich, lleg a ser invitado de honor en la inauguracin de los juegos olmpicos de Berln, en 1936, y recibi del mismo Goering la Cruz de Servicio del guila Alemana. Al otro lado del mundo, sus compatriotas se debatan entre la confusin y el repudio.

Nunca ocult que prefera que Europa fuera dominada por el nazismo antes que por el comunismo, pero ante todo fue un defensor del aislacionismo de su pas frente a la Segunda Guerra Mundial: simplemente, deca, no era su asunto. Esto cambi tras el bombardeo de Pearl Harbor. Desde ese momento trabaj con tenacidad, y siendo civil dirigi ms de 500 misiones areas, que acaso inclinaron la balanza en favor de los aliados.

Luego del conflicto, Lindbergh por fin logr cierta discrecin. Nunca dej de ser una celebridad, pero sigui investigando, volando, dedicndose a causas conservacionistas, a dar conferencias, a recibir homenajes, y, como Anne, a escribir libros exitosos. De hecho, gan el Pulitzer en 1954 con el relato de su aventura atlntica, lo que sirvi de materia prima para la pelcula El espritu de San Luis, la clsica cinta de Billy Wilder protagonizada por James Stewart.

Fue apagando su motor de a pocos, y cuando un linfoma lo tuvo cercado, se march con los suyos a Maui, en Hawi, donde muri en agosto de 1974. Veinticinco aos despus, se supo que haba tenido una larga relacin extramatrimonial en Alemania, de la cual nacieron tres hijos ms aparte de los seis que tuvo con Anne Morrow. Se le podr reprochar, pero Lindbergh nunca busc ser un hroe. Solo era un muchacho que amaba volar.

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