La sonda espacial Voyager 1 de la NASA, que navega por el espacio interestelar, está realizando operaciones científicas normales por primera vez después de un problema técnico que sufrió en noviembre. El equipo resolvió parcialmente el problema en abril cuando le pidió a la nave espacial que comenzara a enviar datos de ingeniería, que incluyen información sobre el estado y la salud de la nave espacial. El 19 de mayo, el equipo de la misión ejecutó el segundo paso de ese proceso de reparación y envió un comando a la nave espacial para que comenzara a enviar datos científicos. Dos de los cuatro instrumentos científicos volvieron a sus modos de funcionamiento normales de inmediato. Otros dos instrumentos requirieron trabajo adicional, pero ahora, los cuatro están enviando datos científicos utilizables.
Los cuatro instrumentos estudian ondas de plasma, campos magnéticos y partículas. La Voyager 1 y la Voyager 2 son las únicas naves espaciales que toman muestras directamente del espacio interestelar, que es la región fuera de la heliosfera, la burbuja protectora de campos magnéticos y viento solar creada por el Sol, informa la NASA.
Si bien la Voyager 1 ha vuelto a realizar trabajos científicos, se necesita un trabajo menor adicional para limpiar los efectos del problema. Entre otras tareas, los ingenieros resincronizarán el software de cronometraje en las tres computadoras de a bordo de la nave espacial para que puedan ejecutar comandos en el momento adecuado. El equipo también realizará el mantenimiento de la grabadora digital, que registra algunos datos para el instrumento de ondas de plasma que se envía a la Tierra dos veces al año. La mayoría de los datos científicos de las Voyager se envían directamente a la Tierra y no se graban.
La Voyager 1 está a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra, y la Voyager 2 está a más de 20.000 millones de kilómetros del planeta. Las sondas cumplirán 47 años de operaciones a finales de este año. Son las naves espaciales de la NASA que más tiempo han estado en funcionamiento y que han volado más lejos. Ambas naves espaciales pasaron por Júpiter y Saturno, mientras que la Voyager 2 también pasó por Urano y Neptuno.