¿Qué busca el canciller de Rusia en América Latina?

Mientras Rusia anunciaba que estaba alarmada por el movimiento de tropas de la OTAN cerca de sus fronteras, el canciller Sergei Lavrov abordaba un avin para comenzar una visita oficial de trabajo.

El destino no era Kiev ni alguna conferencia de paz para resolver las crecientes tensiones entre su pas y Ucrania, sino Amrica Latina. Su primera escala: Cuba.

Qu hace el encargado de relaciones exteriores de Rusia en esa parte del mundo en momentos en que est produciendo la peor crisis entre Mosc y Occidente desde la Guerra Fra?

La respuesta oficial, segn un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores ruso, es que Lavrov visita Cuba, Nicaragua, Per y Chile esta semana para profundizar en cuestiones relativas a la cooperacin bilateral y revisar los acuerdos aprobados previamente entre Mosc y los gobiernos de esos pases.

Asimismo, agrega el comunicado, el canciller agradecer personalmente a los gobiernos de Cuba y Nicaragua por haber votado en contra de la resolucin de Naciones Unidas en marzo pasado sobre la llamada integridad territorial de Ucrania, tras las acciones de Mosc en Crimea.

Lavrov permanecer dos das en La Habana, donde este martes se reunir con su homlogo cubano, Bruno Rodrguez, y luego se encontrar con el presidente Ral Castro. Ms adelante ser recibido en Managua por el mandatario Daniel Ortega y de all partir a Lima para reunirse con Ollanta Humala.

El canciller concluir su gira latinoamericana en Santiago de Chile, donde ser recibido por la presidenta Michelle Bachelet.

INFLUENCIA REGIONAL En los ltimos aos Rusia ha demostrado un creciente inters en ejercer su influencia en Amrica Latina, en particular con los pases miembros de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeos (CELAC), que fue fundada en 2010 como alternativa a la Organizacin de Estados Americanos (OEA) coordinada desde Washington.

Segn el Fondo Monetario Internacional (FMI), el intercambio comercial de Rusia y nuestra regin alcanz en 2013 US$13.300 millones, con Brasil y Argentina como sus dos principales socios comerciales.

Y en meses recientes se han estado llevando a cabo esfuerzos entre Mosc y los pases de la CELAC para facilitar el intercambio de productos y personas con un acuerdo para la no imposicin de visados.

Por todo lo anterior, es cierto que un viaje del canciller ruso hacia la regin no debera sorprender a nadie. Lo que s sorprende, dicen los analistas, es que ste no parece ser el mejor momento para que Mosc agradezca personalmente a sus amigos latinoamericanos por su apoyo.

Claramente se trata de un mensaje para Estados Unidos con una obvia referencia para lo que est sucediendo actualmente con Ucrania, dice el periodista Famil Ismailov, del Servicio Ruso de la BBC.

El mensaje para Washington es: T llegas hasta mis fronteras, yo tambin puedo llegar cerca de tus fronteras.

Segn el periodista, Rusia nunca ha recibido positivamente los planes de la OTAN para expandirse hacia el este, a Ucrania y Georgia.

En 2008, el entonces presidente ruso Dmitry Medvedev declar: Ningn pas estara contento si un bloque militar al que no pertenece se acerca a sus fronteras.

Mosc siempre ha dicho que las acciones en Ucrania fueron provocadas porque la OTAN se acerc demasiado a las fronteras de Rusia, algo que, afirm, era inaceptable, comenta Ismailov.

Ahora Rusia le est haciendo lo mismo a Washington. Le est mostrando que tambin tiene la capacidad de acercarse a las fronteras de Estados Unidos. Y quizs le quiere recordar lo que ocurri en los 1960 cuando se vivi la llamada Crisis de los Misiles de Cuba (cuando Estados Unidos descubri bases de misiles nucleares soviticos en territorio cubano), agrega.

TERRITORIO CONOCIDO Despus de la revolucin cubana, la Unin Sovitica logr incrementar rpidamente su influencia econmica y militar en Amrica Latina. Pero esa influencia qued socavada tras el colapso sovitico.

En aos recientes Mosc ha hecho intentos para cambiar esa tendencia. Tal como seala Carl Meacham, director para las Amricas del Centro de Estudios Internacionales y Estratgicos (CSIS), con sede en Washington, incluso cuando Rusia sigue defendiendo sus intereses en su propias inmediaciones simultneamente est probando territorios ya conocidos del otro lado del globo, volviendo a visitar a un antiguo vecino: Amrica Latina.

Aunque Rusia no ha estado totalmente ausente de la regin en los ltimos aos, declaraciones recientes del ministerio de Defensa ruso han demostrado que ese involucramiento lleg a un nuevo nivel, agrega el analista.

El ao pasado, el ministro de Defensa ruso Sergei Shoigu anunci planes de su pas para construir bases militares en Nicaragua, Cuba y Venezuela. Segn Meacham, esto marca el empeo ms directo de Rusia en la regin desde el fin de la Guerra Fra.

Ahora, durante su visita a la regin Lavrov podra reforzar las bases de esa cooperacin militar.

El ao pasado Rusia y Brasil finalizaron un acuerdo para la venta de 12 helicpteros militares rusos con un valor de US$150 millones. Seis meses despus el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, volvi a Brasil para finalizar la venta de sistemas de misiles para reforzar la capacidad de defensa del gigante sudamericano con un valor de US$1.000 millones.

En esa misma gira Shoigu tambin visit Per para promover un contrato militar para vehculos blindados para transporte de personal con un valor de US$700 millones.

Y en diciembre Lima anunci que sus fuerzas armadas planeaban adquirir 24 helicpteros militares rusos y abrir un centro de servicio para este tipo de aeronave.

GIRA CONSPICUA Sin duda, existe un claro inters de Rusia en la regin, asegura Famil Ismailov de BBC Rusia, pero el momento en que se lleva a cabo esta gira es sumamente conspicuo. Y esa es precisamente la intencin de Mosc.

El viaje se inicia el mismo da en que Estados Unidos y la Unin Europea lanzaron otra lista de sanciones a Mosc por lo que dicen es su fracaso para poner fin a la agitacin en el este de Ucrania.

El mensaje es totalmente intencionado. Pero que su presencia en Amrica Latina tenga la capacidad de presentar una amenaza real para Washington son dos cosas muy distintas, porque sus aliados en la regin estn viviendo sus propios problemas graves, afirma el periodista Famil Ismailov.

Pero sea simblica o no, es muy probable que Washington est siguiendo muy de cerca los pasos de Rusia en Amrica Latina, asegura el analista del CSIS Carl Meacham.

Los hechos podran ser represalias simblicas y temporales por el involucramiento de Estados Unidos en Ucrania o podra ser medidas de poder reales en direccin de un mayor cambio estratgico global.

Pero de cualquier forma es imperativo reconocer el contexto en el que estos eventos se estn llevando a cabo en particular la naturaleza de las relaciones ruso-latinoamericanas desde el fin de la Guerra Fra para que podamos entender mejor las potenciales implicaciones para los intereses de Estados Unidos en la regin, afirma el experto.