En el año 2007, en una de las oficinas del Gobierno regional de Loreto, el biólogo Javier Velásquez vio por primera vez un bebé manatí. Estaba en una bandeja, había sido salvado del comercio ilegal y las autoridades no sabían qué cuidados darle. Una pregunta lo tomó por asalto: ¿qué hacía una especie en peligro de extinción en aquellas condiciones? Y la respuesta fue inmediata: en el Perú no existían instituciones especializadas para atender a un animal tan extraño.
En ese momento afloró el interés por ayudar a esta y otras especies de la selva. En el 2008, junto con los biólogos Juan Sánchez, Maribel Espinoza y Carlos Perea, detectó que 15 bebés manatíes habían muerto en cautiverio ese año. Aquel panorama motivó al equipo a fundar el Centro de Rescate Amazónico (CREA) en Iquitos, el cual funciona con el apoyo de Dallas World Aquarium Zoo y el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana.
A pesar de que la legislación peruana prohíbe la captura y comercialización de animales en peligro de extinción, en muchas comunidades loretanas los cazan para alimentarse o para venderlos como mascotas. En el caso de los manatíes, las crías que son separadas de su madre suelen morir, ya que necesitan lactar o tomar leche sin lactosa durante dos años. Hasta el día de hoy han rescatado a 50 animales de este tipo y han devuelto a su hábitat a 23 de ellos, así como a tres delfines rosados. También proveen ayuda veterinaria y una alimentación adecuada a primates, reptiles, aves, tigrillos, huanganas y otras especies auxiliadas del tráfico ilegal. ¿Dónde los liberan después? En reservas naturales protegidas, como Pacaya Samiria o Tamshiyacu Tahuayo.
Les colocan un radiotransmisor que permite monitorear su readaptación durante un periodo aproximado de seis meses. En CREA trabajan de la mano del mariposario Pilpintuwasi y la Isla de los Monos, dos instituciones que de igual modo se preocupan por la conservación de las especies. En excursiones por la selva, es importante visitar centros de rescate que no permitan cargar o manipular constantemente a los animales, pues estas acciones los estresan fácilmente y llegan a ocasionarles enfermedades que pueden acortar su vida. //
SEPA MÁSDónde: kilómetro 4,5 de la carretera Iquitos-Nauta, distrito de San Juan Bautista, Loreto Web: www.amazonrescuecenter.org.
El boleto general para visitar el centro vale S/ 10. En CREA tienen un área de extensión comunitaria, donde se les enseña a los locales educación ambiental; y a los visitantes, ecoturismo.
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