Tres inventos que nos hacen superhumanos

Desde respirar bajo el aguacomo Aquaman, resistir golpes y balascomo Superman, o ser ms fuertecomo Iron Man. Conoce los inventos tecnolgicos que nos permiten ser superhumanos.

Y es quedesde hace milenioshemos estado creando aparatos que nos lleven ms all del lmite, ya sea para poder volar, levantar objetos pesados o desplazarnos a velocidades impresionantes. Con ellos continuamente tratamosde superar nuestras restricciones fsicas.Eso es exactamente lo que el primer genio hizo.

Aquaman

Durante sigloshabamos estado tratando de respirar bajo el agua.Aunque se haba logrado algo, no fue sino hasta que este gran personaje us una curiosatecnologacreada para solucionar un problema causado por la II Guerra Mundial que lo pudimos hacer libremente.

Se trata nada menos que de ese explorador e investigador francs que con sus pelculas ha hecho que millones se enamoren del mundo submarino: Jacques-Yves Cousteau.

Antes de que coinventara lo que se comercializ con el nombre de Aqua-lung (pulmn acutico), el buceo profundo era muy distinto.Cousteau soaba con crear un sistema de buceo realmente libre, que le permitiera a la gente nadar hasta las profundidades sin depender de la superficie.Cuando conoci a Emile Gagnan, se le ocurri la solucin.

Gagnan haba inventado una vlvula para regular gases, en respuesta a las severas restricciones de combustible causadas por la ocupacin nazi de Francia.

Ambos se dieron cuenta de que podan aprovechar la tecnologa que se utilizaba en los autos para crear un sistema nico que cambiara al buceo para siempre.

As naci la escafandra autnoma, con la que explorar las profundidades del ocano se volvi ms fcil y seguro. Pero, cmo funciona?

Es una vlvula especial, indicaAnn Bevan, quien cuenta con ms de 40 aos de experiencia en buceo.

Funciona un poco como una puerta para gatos. Si te imaginas que la puerta de gato est en frente de tu boca, cuando aspiras, se abre y entra el aire. Cuando dejas de aspirar, se cierra.

El Aqua-lung permiti a los buceadores usar solo el oxgeno que necesitaban del tanque de aire comprimido, de manera que ellos controlaban cundo lo tomaban, y no haba desperdicio. As, podan estar bajo la superficie por ms tiempo, explica Bevan.

Superman

Gracias al Aqua-lung podemos respirar bajo el agua. Pero siguen habiendo muchas cosas que nos gustara hacer, aunque nuestros cuerpos no nos lo permitan, como ser indestructibles.

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Kevlar, un material supremamente tenaz que quizs hace parte de alguna de tus prendas de vestir. (Foto: Thinkstock)

Antao, en pos de ese ideal, usbamos armaduras, pero estas presentaban al menos un problema: eran muy pesadas.

En los60, la cientfica estadounidense Stephanie Kwolek se top accidentalmente con un qumico que iba a cambiar el rumbo.

Inicialmente, sus pares desestimaron su descubrimiento, pero Kwolek no se dio por vencida y su persistencia result en un material que no solo es extremadamente ligero y flexible sino que es cinco veces ms fuerte que el acero.

Se llama kevlar y hoy en da se usa en toneladas de productos, desde neumticos y blindaje antimetralla, hasta cascos de Frmula 1, pasando por cajas acsticas y el reemplazo de las armaduras medievales.

El secreto de su tenacidad es que se requiere una cantidad enorme de energa para atravesar o romper el kevlar, pues la absorbe.

Doble personalidad

Han pasado dcadas desde que Kwolek desarroll su poderoso tejido, y la investigacin en ese campo ha dado frutos francamente fascinantes.

En 1999, una empresa britnica de ingeniera qumica llamada D3o desarroll un material al que le puso el mismo nombre.

Se trata de un fluido no newtoniano, lo que significa que en su forma bsicase comporta como un lquido pero si uno lo golpea con la fuerza y rapidez suficiente como cuando das un martillazo acta como un slido.

Entre mayor la fuerza del impacto, ms se compacta el material, protegiendo mejor.

Hoy en da, se incorpora a un alto nmero de prendas de vestir, incluidas las que se usan para hacer deportes como el esqu, pues sus caractersticas son muy convenientes para estos fines.

Iron Man

Entonces,logramos respirar bajo el agua y descubrimos cmo blindar nuestros cuerpos, pero nos falta fuerza.

Volvamos a los aos 60, cuando el ejrcito de Estados Unidos quera crear algo que volviera a un ser humano fuerte.

Ralph Mosher acept el desafo e hizo el primer exoesqueleto de la historia, el Hardiman.

Pareca algo salido de una pelcula de ciencia ficcin, pero realmente funcionaba, haciendo posible que quien lo usaba pudiera levantar un peso equivalente al de cuatro personas adultas.

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Ser que en el futuro podramos vernos as? (Foto: Thinkstock)

No era concebible hasta entonces poner tal mquina en el cuerpo, y l lo hizo. Fue el primer hito en este rea, sealaHarry Asada, uno de los hombres ms destacados en este campo.

Trabaja en Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde estn desarrollando varios exoesqueletos para que nos den ms fuerza y movilidad.

Con los exoesqueletos, uno puede cargar objetos ms pesados de lo que podra sin ellos. Y tambin puedes mover cosas ms rpidamente o alcanzar algo que est fuera de tu alcance, seala Asada.

El equipo de su laboratorio utiliza tecnologa de punta para darle a los humanos extremidades robticas.

Al explicar cmo trabaja uno de los modelos nos dice: La mano robtica imita lo que mi otra mano hace. Si cierro mi puo, enva un mensaje para que se cierre.

Y eso sin que haya nada que las conecte: la comunicacin entre las extremidades artificiales y las naturales es inalmbrica.

El plan es ir ms all de las manos, para darle a la gente piernas y brazos extra.

Quin sabe cmo podramos vernos los humanos en el futuro, concluye Asada.