Drones y perros salvarían la industria de la palta en EE.UU.

Drones y perros entrenados pueden ser la solucin para detener un hongo invasivo que ataca las plantas de palta, una industria en el sur de Floridaque mueve ms de 50 millones de dlares al ao y que posiciona a la regin como el segundo abastecedor de esta fruta en Estados Unidos.

El escarabajo redbay ambrosia transmite el hongo Raffaelea lauricola que provoca una enfermedad vascular con efectos devastadores en las plantaciones de palta,ya que ms del 90 % de los rboles mueren durante las seis semanas siguientes tras ser infectados.

El escarabajo, del tamao de un grano de arroz, lleva el hongo y cuando el rbol lo detecta su mismo sistema vascular trata de defenderse creando una suerte de paredes para aislarlo, lo que finalmente provoca obstrucciones e impide el paso de los nutrientes y el agua a la fruta.

Este escarabajo y los hongos que transporta han diezmado rboles en la familia Lauraceae en los bosques de las Carolinas a Florida, y tambin se ha encontrado en rboles en Misisipi.

Dado que la mayora de los laureles salvajes en Florida ahora estn muertos, el escarabajo ha comenzado a atacar a la palta, explicKay Mills, profesora del departamento de Ciencias Biolgicas de la Universidad Internacional de Florida (FIU).

Para dar una solucin a este problema, investigadores de FIU, con el apoyo del Departamento de Agricultura de Florida, iniciaron un programa de deteccin temprana usando perros especialmente entrenados para reconocer el hongo en rboles en apariencia sanos, con la ayuda tambin de drones.

Los perros han sido entrenados para detectar el olor de la infeccin en la madera. Tras tomar muestras de races y la prueba de la presencia de ADN de hongosse verifica si los rboles fueron infectados, explic la doctora.

Los drones se utilizan para detectar los rboles que s muestran signos visibles de infeccin usando instrumentos de digitalizacin de imgenes trmicas.

Los drones permiten cubrir ms superficie, identificar los cambios trmicos de los rboles que estn infectados lo que despus permite desplegar a los perros a los puntos especficos para confirmar la infeccin utilizando tecnologas de anlisis de ADN, explic la investigadora.

Mills destac que la deteccin temprana permite procedimientos rpidos para sanar los rboles y ayuda a frenar la propagacin de la enfermedad.

Amenaza inminente

Adems de nuestros ecosistemas silvestres y bosques, la agricultura de Florida est siendo afectada por este hongo que tiene el potencial de propagarse a California, Mxico y a otros pases, finaliz la investigadora, cuyo equipo trabaja tambin en encontrar una cura o una manera de suprimir esta enfermedad y detener su movimiento a travs de Estados Unidos.

Lapaltaes un importante cultivo comercial para el sur de Florida y la prdida de sus plantaciones podra incurrir en costos de reposicin de ms de 400 millones de dlares, detall Mills, quien record que esta industria emplea la mano de obra no calificada que gana el salario mnimo.

La prdida de 6.000 rboles depalta ya est teniendo un efecto en la zona agrcola del sur de Florida, tanto directamente con la (prdida de rboles y de produccin) como indirecta (la prdida de puestos de trabajo), agreg Mills.

La investigadora adelant que, segn las predicciones, la temporada de 2015-2016 habr una propagacin de la enfermedad que puede llegar a ser incontrolable si no se toman medidas como la deteccin temprana, la eliminacin de rboles y la utilizacin de fungicidas profilcticos.

Fuente: EFE