Investigadores de la Universidad de Pittsburgh desarrollaron una prueba revolucionaria que permite detectar el Alzheimer en el cerebro mucho antes de que aparezcan los síntomas. El profesor adjunto de Psiquiatría, Thomas Karikari, quien ha liderado la investigación, destacó la importancia de este avance: “No queremos esperar a que sea demasiado tarde para poder diagnosticar cuando realmente no podemos hacer nada”.
Según CBS News, Karikari y su equipo crearon una prueba de punción lumbar y un futuro análisis de sangre que pueden medir la proteína tau en el cerebro, incluso una década antes de que sea visible en los escáneres.
“Lo que hace esta prueba es que realmente es capaz de detectar las [señales] emergentes, es decir, en fases muy tempranas”, explica Karikari.
Los investigadores crearon una prueba de punción lumbar y un futuro análisis de sangre que pueden medir la proteína tau en el cerebro, relacionada con la enfermedad de Alzheimer. (Foto referencial: Freepik)
La proteína tau forma acumulaciones anormales en el cerebro y es un indicador clave del Alzheimer. A diferencia de la placa amiloide, que también se asocia con la enfermedad pero no siempre conduce a la demencia, la tau aparece casi simultáneamente con la placa.
“A partir de estos estudios, empezamos a comprender que la tau no espera a aparecer más tarde, sino que comienza casi al mismo tiempo que la placa”, agrega el docente.
La detección temprana de la tau permite un diagnóstico y tratamiento más oportunos, lo que puede mejorar significativamente las posibilidades de éxito.
A diferencia de la placa amiloide, que también se asocia con la enfermedad pero no siempre conduce a la demencia, la tau aparece casi simultáneamente con la placa. (Foto referencial: Freepik)
“Podemos diagnosticarlos antes, tratarlos antes y mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento”, enfatiza Karikari. Esto es especialmente relevante en Pensilvania, donde la prevalencia del Alzheimer en adultos mayores supera la media nacional.
Sara Murphy, Vicepresidenta de Programas y Servicios de la Alzheimer’s Association Greater Pennsylvania Chapter, elogió el estudio y destacó la importancia de la detección temprana.
La enfermedad de Alzheimer afecta principalmente a personas mayores de 65 años. (Foto referencial: Freepik)
“La detección precoz es crucial, ya que permite acceder a tiempo a los tratamientos aprobados por la FDA que pueden ralentizar el deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer”, declaró.
Karikari tiene previsto presentar la prueba a la FDA para su aprobación en un par de años, después de realizar estudios de verificación adicionales con diversos grupos demográficos. Este paso es fundamental para que la prueba esté disponible para su uso generalizado y pueda beneficiar a millones de personas.
Datos clave sobre el Alzheimer
Según Mayo Clinic, el Alzheimer es un trastorno cerebral degenerativo que empeora con el tiempo. Se caracteriza por cambios en el cerebro que conducen a la formación de placas y enredos, lo que afecta la comunicación entre las neuronas. Estos cambios cerebrales se traducen en una pérdida gradual de la memoria, del pensamiento, del juicio y de las habilidades para realizar tareas cotidianas.
Los síntomas del Alzheimer suelen aparecer lentamente y empeoran progresivamente. En las primeras etapas, pueden ser sutiles y suelen incluir olvidos frecuentes, dificultades para encontrar palabras, problemas con la orientación y cambios de humor. A medida que la enfermedad avanza, los síntomas se vuelven más severos y pueden afectar la capacidad de la persona para realizar actividades básicas de la vida diaria.
