La NASA ha difundido imágenes inéditas de las columnas de humo de un módulo lunar interactuando con la superficie lunar, durante el alunizaje de la nave robótica Blue Ghost el 2 de marzo.
Los datos del instrumento SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar-Plume Surface Studies) han proporcionado un video comprimido y de resolución limitada de una secuencia preliminar ensamblada con las cuatro cámaras de distancia focal corta del instrumento, que capturaron fotos a 8 fotogramas por segundo durante el descenso y el aterrizaje.
La secuencia, que utiliza datos aproximados de altitud, comienza aproximadamente a 28 metros sobre la superficie. Las imágenes del descenso muestran evidencia de que la interacción entre las columnas de los propulsores de control de reacción de Blue Ghost y la superficie comienza aproximadamente a 15 metros. A medida que continúa el descenso, la interacción se vuelve cada vez más compleja, ya que las columnas levantan vigorosamente el polvo, el suelo y las rocas lunares, conocidos colectivamente como regolito. Tras el aterrizaje, los propulsores se apagan y el polvo se asienta. El módulo de aterrizaje se nivela ligeramente y el terreno lunar debajo y a su alrededor se hace visible.
“Aunque los datos aún son preliminares, las más de 3.000 imágenes que capturamos parecen contener exactamente el tipo de información que esperábamos para comprender mejor la interacción de las columnas con la superficie y aprender a modelar con precisión el fenómeno en función del número, el tamaño, el empuje y la configuración de los motores”, declaró en un comunicado Rob Maddock, director del proyecto SCALPSS.
“Los datos son vitales para reducir el riesgo en el diseño y la operación de futuros módulos de aterrizaje lunar, así como en la infraestructura de superficie que pueda haber en las inmediaciones”, añadió.
A medida que aumentan los viajes a la Luna y el número de cargas útiles que aterrizan cerca unas de otras, los científicos e ingenieros necesitan predecir con precisión los efectos de los alunizajes. Los datos de SCALPSS proporcionarán una mejor información para futuros alunizajes robóticos y tripulados.
La tecnología SCALPSS 1.1 incluye seis cámaras en total: cuatro de distancia focal corta y dos de distancia focal larga. Las cámaras de distancia focal larga permitieron al instrumento comenzar a tomar imágenes a mayor altitud, antes del inicio de la interacción entre la columna y la superficie, para proporcionar una comparación más precisa del antes y el después de la superficie. Mediante una técnica llamada fotogrametría estereoscópica, el equipo combinará posteriormente las imágenes superpuestas (un conjunto de las cámaras de distancia focal larga y otro de la de distancia focal corta) para crear mapas digitales de elevación 3D de la superficie.
El instrumento sigue operando en la Luna y, a medida que la luz y las sombras se mueven durante el largo día lunar, observará más detalles de la superficie debajo y alrededor del módulo de aterrizaje. El equipo también espera capturar imágenes durante la transición a la noche lunar para observar cómo responde el polvo a este cambio.