La extrema derecha: la nueva normalidad en Europa, por K. Biswas

Hace 20 años, una onda expansiva reverberó desde el corazón de Europa: el ultraderechista Partido de la Libertad de Austria, fundado por activistas nacionalsocialistas, entró en el Gobierno. Encabezado por Jörg Haider, un provocador que se había hecho un nombre al manifestarse contra la “sobreextranjería” de su país y conocido por elogiar a las Waffen-SS y las políticas laborales de Hitler, la campaña electoral del partido en octubre de 1999 logró el mejor resultado para cualquier partido de extrema derecha en una democracia europea desde la Segunda Guerra Mundial, y obtuvo el 27% de los votos.

Fue una conmoción. Después de la guerra, los electores europeos se habían sentido cómodos eligiendo gobiernos alternativos de centroizquierda y centroderecha. Sus líderes creían que la experiencia austríaca era una aberración y buscaban hacer un ejemplo del país. La condena internacional fue rápida. Las otras 14 naciones de la Unión Europea pusieron fin al intercambio cultural y a los ejercicios militares conjuntos, y Estados Unidos e Israel retiraron a sus embajadores de Viena. El líder de extrema derecha se había convertido en persona non grata, y su país fue ampliamente reprendido como un Estado paria.

Pero en el 2017, cuando el sucesor del Partido de la Libertad obtuvo un resultado similar en las elecciones generales, hubo pocos intentos de condenar al país al ostracismo. El presidente Emmanuel Macron de Francia y la canciller Angela Merkel de Alemania se movieron rápidamente para dar la bienvenida al nuevo gobierno austríaco, liderado por el conservador Sebastian Kurz, que buscaba el éxito adoptando gran parte de la postura antimigrante del Partido de la Libertad. Kurz había pedido que se cerraran las guarderías gestionadas por musulmanes y que los refugiados se trasladaran fuera de las fronteras de Europa.

La historia de Austria en el siglo XXI es, en parte, la historia del proyecto europeo más amplio. Una vez, la extrema derecha fue un anatema. Ahora es rutina. Nacidos fuera de la corriente principal, sus partidos ahora operan como una poderosa fuerza política.

El ascenso de la extrema derecha surge de una crisis del centro político. Después del colapso financiero mundial del 2007 y el 2008, los líderes europeos se encontraron reevaluando los beneficios de la migración histórica a sus países, iniciando debates sobre la “identidad nacional”.

El caso de Francia es instructivo. Nicolas Sarkozy –expresidente francés elegido en el 2007– anunció que su país no quería que se le “infligiera” la inmigración. Al presentarse como una especie de doble del Frente Nacional (partido de extrema derecha liderado por Marine Le Pen), Sarkozy había logrado inicialmente aprovechar la fuerza de ese río y desviarla en su propio beneficio.

El tabú de la extrema derecha en el gobierno se ha roto completamente: los partidos tradicionales parecen felices de cooperar con aquellos que una vez fueron considerados “tóxicos”. Se ha invitado a representantes nativistas a formar parte de las coaliciones gobernantes en Dinamarca, Finlandia, Italia y los Países Bajos para que actúen como socios de apoyo de los conservadores tradicionales que no pueden conseguir mayorías parlamentarias. Ya no son ridiculizados o rechazados por sus principales rivales, los partidos de extrema derecha se muestran ahora capaces de ganar elecciones nacionales.

Pero los partidos de extrema derecha no necesitan ganar las elecciones para ver su agenda llevada a cabo. Después de la crisis financiera, los gobiernos de Europa adoptaron casi universalmente posiciones alcistas sobre la inmigración, vinculando el tema con las preocupaciones en torno a la seguridad, la delincuencia y el gasto en prestaciones sociales. En una época de austeridad, las políticas de “los nativos primero” se consideran en general como sentido común económico, defendido por todos. Con un telón de fondo de hostilidad virulenta hacia las comunidades musulmanas del continente, hacer campaña sobre la capacidad de negar a los recién llegados los privilegios esenciales –desde la vivienda y la atención sanitaria hasta el cuidado y el bienestar de los niños– puede resultar beneficioso para el electorado.

Ahora ningún país es inmune a escuchar, en palabras del historiador Tony Judt, el “largo grito de resentimiento” de la extrema derecha, incluso aquellos con recuerdos brutales de un pasado fascista. Impensable hace solo un decenio, tanto la Alternativa Antiinmigrante para Alemania como el Vox de España están ganando terreno como los terceros partidos más grandes de sus países, obteniendo millones de votos y decenas de escaños parlamentarios.

La Unión Europea, construida sobre el doble credo de la socialdemocracia y la democracia cristiana, se ha visto obligada a dar cabida a una tercera ideología asertiva: el populismo nativista. Por primera vez en la historia, la combinación de la izquierda y derecha tradicionales ya no tiene la mayoría en el Parlamento Europeo. A medida que el avance de la extrema derecha continúa, es cada vez más probable que sus partidos mantengan el equilibrio de poder en un continente inseguro de su futuro político. Lo que comenzó en Austria, hace 20 años, está lejos de haber terminado.

–Glosado y editado–

© The New York Times