Los robots de Amazon están a punto de superar en número a los empleados humanos

La automatización en Amazon ha alcanzado un punto de inflexión: la propia compañía informó que ya opera con más de un millón de robots en sus centros logísticos, una cifra que se aproxima rápidamente a la de sus 1,56 millones de empleados a nivel global. En algunos almacenes, los robots ya superan en número a los trabajadores humanos, marcando un hito que podría redefinir la industria de la logística.

La transición comenzó en 2012, cuando Amazon adquirió Kiva Systems por 775 millones de dólares, apostando por robots móviles capaces de trasladar estanterías enteras. Esta tecnología, integrada de forma progresiva, se convirtió en el eje de un proceso que ha transformado el manejo de millones de pedidos diarios.

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En sus inicios, los robots de Kiva solo movían estanterías cargadas de productos, eliminando tareas físicas repetitivas para los empleados. Hoy, las máquinas empaquetan, clasifican, levantan pesos, organizan cargas y optimizan rutas dentro de los almacenes, trabajando de manera continua y con un nivel de autonomía en aumento.

Amazon ha diversificado su flota de robots hasta formar un ecosistema de máquinas especializadas. Entre ellas destaca Sequoia, una plataforma equipada con inteligencia artificial que gestiona el inventario un 75 % más rápido que los sistemas tradicionales, desplazando productos directamente hacia zonas de almacenaje u operarios.

Junto a Sequoia operan Hercules y Titan, unidades móviles que transportan estanterías completas hasta las estaciones de trabajo. Titan, de mayor tamaño, está preparado para mover objetos voluminosos como pequeños electrodomésticos, ajustando su navegación en tiempo real para evitar obstáculos.

En tareas más delicadas trabaja Vulcan, el primer robot de Amazon con “sentido del tacto”, capaz de detectar la fuerza de su agarre para manipular artículos frágiles sin dañarlos. Vulcan opera principalmente en los niveles más altos y bajos de las estanterías, zonas de difícil acceso para otros sistemas.

Sparrow, por su parte, es un brazo robótico que identifica, agarra y coloca productos en el contenedor adecuado mediante visión por computador y aprendizaje automático. Complementan este proceso los sistemas de automatización de embalaje, que crean bolsas de papel a medida para cada pedido.

Otros brazos como Robin y Cardinal recogen paquetes, detectan daños y colocan los artículos en carros, incluso cuando pesan hasta 23 kilos. Posteriormente interviene Proteus, el primer robot autónomo de Amazon, que transporta esos carros hasta las zonas de salida sin intervención humana.

La compañía también ha comenzado a explorar el uso de robots humanoides. En 2023, inició pruebas con Digit, un robot bípedo de 1,75 metros desarrollado por Agility Robotics, que puede cargar hasta 16 kilos y cuya función inicial es ayudar en el reciclaje de cajas vacías dentro de los almacenes.