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Sin Lionel Messi, Barcelona demostró que tiene muchas armas para sacar los partidos adelante y con un juego coral y los goles de Rafinha y Alba, uno en cada tiempo, batió al Inter de Milán (2-0) para sumar la tercera victoria consecutiva en la Champions League y situarse con un pie y medio en la siguiente ronda.
Los de Ernesto Valverde, salvo los diez primeros minutos del segundo tiempo, firmaron un convincente ejercicio, basado en la solidez, la solidaridad y una asfixiante presión que nunca pudo superar el equipo de Spalletti.
Si los espectadores del Camp Nou llenaron prácticamente los graderíos con la expectación de qué versión del Barcelona verían sin la principal, muy pronto respiraron tranquilos.
Sin Messi, cómodamente instalado hoy en la grada junto con su hijo Thiago, la versión B del Barza ofreció apuntes interesantes como se vio desde el inicio.
Es el Barza un equipo más compacto y con sus líneas más juntas. El Barcelona suple las gotas de genialidad de su diez con más trabajo y en un partido frente a un equipo físico, los azulgrana se encontraron cómodos y no sufrieron.
La primera parte de los de Valverde fue de manual. Como nadie puede hacer de Messi, el técnico pensó en el perfil de Rafinha, un mediocampista con llegada en segunda línea, y el Barza firmó un fútbol armonioso, con mucho control, con toque y que no dio apenas opciones al rival.
Los de Spalletti no generaban, porque no tenían el balón y eso que el entrenador en la víspera advirtió que esa era la única manera para tener opciones de sorprender al Barza en el Camp Nou y sin Leo Messi.
Hasta la línea más débil en este inicio de campaña, la pareja de centrales, estuvo a gran nivel. Gerard Piqué sacó muy bien el balón desde atrás y controló bien a Mauro Icardi, mientras que Lenglet fue el que tuvo la primera gran ocasión del Barcelona en un remate de cabeza en el minuto 18.
Dos minutos antes, Icardi tuvo la única ocasión de los neroazzurri en una jugada por la derecha de Perisic, de los pocos que podían desbordar en ataque, pero con el paso de los minutos, el Inter, que había empezado presionando muy arriba la salida del balón del Barza, se vino cada vez más atrás.
Con las proyecciones por las bandas de Alba y de Sergi Roberto, el Barza amenazaba; y con el juego de su tridente de centrocampistas (Busquets, Arthur, Rakitic) los de Valverde abrumaban a un rival que, aunque no concedía muchas ocasiones de gol, tampoco pisaba campo contrario.
En la delantera, Coutinho tiraba diagonales desde la izquierda; Luis Suárez abría la defensa contraria y Rafinha siempre dio lo que le pidió el entrenador: trabajo y llegadas desde la segunda línea.
Precisamente Rafinha fue el protagonista de las acciones de mayor peligro. Remató flojo en el 20, no acertó después de una gran combinación con Alba y Luis Suárez en el 28, pero no falló a la tercera.
Inició una conducción en el 32, cedió el balón sobre Suárez convertido en interior derecho y el centro perfecto del uruguayo lo remató sin dejarla botar Rafinha para el 1-0.
Hasta el final del primer tiempo, solo Vecino, que cazó un despeje de Lenglet lo intentó ante el meta de Ter Stegen (38), pero más cerca del gol estuvo Coutinho que, en el último minuto, tuvo el 2-0 en un lanzamiento de falta que rebotó en Miranda.
Sin embargo el Inter salió con otra idea del vestuario. Con Politano por Candreva, Spalletti le dio más presencia a la banda derecha interista, los italianos presionaron con más criterio y el Barça lo pasó mal.
En los primeros diez minutos, los lombardos dieron un paso hacia adelante y tuvieron un par de buenas llegadas. Ter Stegen tuvo que salvar un envenenado centro-chut de Politano y el mismo jugador no aprovechó un error de Arthur en el minuto 51.
Pero hasta aquí le llegó el gas al Inter, porque el Barça retomó el hilo del partido a partir de entonces y ya no lo dejó ir. Suárez, después de superar a Miranda, puso a prueba a Handanovic (min.59) y Lenglet no aprovechó un regalo en forma de rechace de Asamoah en el 61.
Más clara aún fue la ocasión tras un magistral contraataque iniciado por Arthur, continuado por Luis Suárez y que finalizó con un remate al palo de Coutinho en el 71.
Ya sin Rafinha, sustituido por Semedo en el 72, ni Arthur -entró por él Arturo Vidal-, el Barça rehizo su centro del campo buscando más presión y ya no sufrió más, al contrario le penalizó su falta de acierto ante Handanovic hasta que Jordi Alba, en el minuto 83, remató cruzado para decidir el partido (2-0).
Al final el Camp Nou acabó coreando a Leo Messi y espera con confianza el próximo encuentro: el del próximo domingo ante el Real Madrid, uno de los días más grandes de la temporada.
Barcelona: Ter Stegen; Sergi Roberto, Piqué, Lenglet, Jordi Alba; Rakitic, Busquets, Arthur; Coutinho, Luis Suárez, Rafinha.
Inter de Milán: Handanovic; D’Ambrosio, Skriniar, Miranda, Asamoah; Brozovic, Vecino;Candreva, Valero, Perisic; Icardi.
La transmisión de este partido está a cargo de ESPN e ESPN 2 para los países de Sudamérica, excepto Brasil, que lo verá por Esporte Interativo Plus. España por Movistar+. En Estados Unidos por TNT USA, Univision Deportes, Watch TNT, B/R Live, Univision, Univision NOW, Univision Radio, Radio Barca, Univision Deportes En Vivo.
Barcelona recibe el miércoles al Inter de Milán en la Liga de Campeones o Champions League en un duelo de altos vuelos por el liderato del grupo B de la competición continental, que el equipo azulgrana afrontará con la sensible baja de su líder Lionel Messi.
El equipo azulgrana lidera la llave empatado a seis puntos con los italianos, mientras por detrás se sitúan PSV Eindhoven y Tottenham, ambos con cero unidades, tras cosechar sendas derrotas en sus dos primeros encuentros.
El equipo de Ernesto Valverde llega a este encuentro con la moral alta tras ganar el sábado 4-2 al Sevilla para recuperar el primer puesto liguero, pero con la baja sensible del astro argentino Lionel Messi.
El capitán azulgrana se fracturó un brazo en una mala caída en ese partido y estará unas tres semanas de baja, con lo que se perderá este encuentro y también el de vuelta que se jugará en Milán el 6 de noviembre.
"Claro que nos condiciona, nos condiciona mucho el hecho de que no esté Leo", dijo este martes el técnico Ernesto Valverde en rueda de prensa.
"Pero, al mismo tiempo, es un reto para nosotros suplirlo y sacar los partidos adelante", dijo Valverde, que apunta al juego colectivo para minimizar esta baja.
"Tenemos que intentar que no haya un solo jugador que tenga que asumir la responsabilidad porque no hay otro como Messi", dijo Valverde, antes de afirmar que "tenemos que hacer una labor de conjunto para que su ausencia se note menos".
"Tenemos que apretar los dientes, tirar todos del carro y demostrar que somos un gran equipo", afirmó, por su parte, este lunes, el lateral Jordi Alba.
Pero, la baja del argentino no deja de ser un lastre importante para el equipo azulgrana, que pierde a su principal goleador en lo que va de temporada con doce tantos, y un alivio para el Inter de Milán, como afirma el también argentino Mauro Icardi.
"Sabemos que es una gran baja para el Barcelona, sabemos que podemos ir a Barcelona a jugar cara a cara porque tenemos las cualidades justas para afrontarlos", aseguró el delantero del 'Inter' formado en la cantera azulgrana.
La ausencia de Messi podría ser la oportunidad para que vuelva al once el joven francés Ousmane Dembelé, de 21 años, quien le sustituyó el sábado pasado.
Además de Messi, Valverde sigue sin poder contar con los lesionados Samuel Umtiti y Thomas Vermaelen en la defensa, una zona fragilizada esta temporada habiendo encajado 13 goles en 11 partidos.
"Somos conscientes de que tenemos que hacernos más fuertes defensivamente, que no puede ser que recibamos goles todos los partidos", decía Messi antes del anterior partido contra el Tottenham.
La buena actuación del portero Marc André Ter Stegen ha sido vital en lo que va de temporada para evitar mayores problemas al cuadro azulgrana, que recibe a un duro rival el miércoles.
Inter de Milán, que marcha tercero en la liga de su país a 6 puntos del líder Juventus, llega al Camp Nou en plena racha positiva con siete victorias consecutivas.
Pero el equipo italiano también tendrá que lidiar con la baja sensible del centrocampista belga Radja Nainggolan, que sufrió el domingo un esguince de tobillo frente al Milan.
También son duda el extremo croata Ivan Perisic, que sufrió una contusión en el muslo en ese mismo partido, y su compatriota Marcelo Brozovic.
Barcelona vs. Inter de Milán - horarios en el mundo
14:00 horas en Perú, México, Colombia, Ecuador, Estados Unidos (Chicago) (Nueva York +1, Washington +1, Florida +1, Nevada -2)
15:00 horas Venezuela, Bolivia
16:00 horas en Argentina, Brasil, Paraguay, Chile, Uruguay
21:00 horas del jueves en España, Italia, Francia, Alemania
Barcelona vs. Inter de Milán - equipos probables
Barcelona: Ter Stegen - Sergi Roberto, Piqué, Lenglet, Alba - Rakitic, Busquets, Arthur - Dembélé, Luis Suárez, Coutinho. Entrenador: Ernesto Valverde.
Inter de Milán: Handanovic - Vrsaljko, De Vrij, Skriniar, Asamoah - Brozovic o Gagliardini, Vecino - Politano, Valero, Perisic o Candreva - Icardi. Entrenador: Luciano Spalletti.
Árbitro: Ovidiu Hategan (Rumanía)
