¿Cómo ha fortalecido Putin al nuevo ejército de Rusia?

En 1998 el semanario The Economist hablaba del congelado, hambriento e intil ejrcito ruso. Diez aos ms tarde deca: Un ms agresivo ejrcito ruso an no es rival de la OTAN, pero es lo suficientemente fuerte como para asustar a algunos vecinos. Ahora, tras la anexin de Crimea, la OTAN empieza a mirar con respeto a las fuerzas armadas que responden a las rdenes del comandante en jefe y presidente Vladimir Putin.

El ms alto oficial de la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte, el general Philip Breedlove, dijo la semana pasada que la alianza ha realizado movimientos de fuerzas en los estados del este europeo porque busca garantizar la seguridad de sus aliados frente a lo que llam el alarmante estado de alerta de las tropas rusas en la frontera ucraniana.

Segn el militar, hay unos 40.000 soldados rusos cerca de la frontera de ese pas con Ucrania y la OTAN no ha visto que se registrara una retirada de efectivos, como se haba informado en los ltimos das.

De acuerdo con el corresponsal de asuntos diplomticos de la BBC, Jonathan Marcus, lo que es ms alarmante para los lderes de la OTAN es el nivel de disponibilidad de esas tropas.

El general Breedlove cree que podran movilizarse en 12 horas. Y dijo que son absolutamente capaces constituirse en una fuerza invasora, con todas las piezas y partes necesarias para acompaar el avance de fuerzas terrestres (como aviones, helicpteros, hospitales y suministros). El militar piensa que las unidades rusas podran conseguir sus objetivos estratgicos dentro de tres o cinco das.

Creo que eso no es realista, aun si la meta final fuera alcanzar las regiones (de Ucrania) donde se han levantado banderas rusas, le dijo a BBC Mundo Konrad Muzyka, analista de fuerzas armadas de la publicacin especializada en asuntos militares IHS Jane (Muzyka s cree que es convincente la estimacin de que las tropas rusas pueden desplegarse en 12 horas hacia Ucrania).

Este es un renovado y ms dinmico ejrcito ruso, uno que comenz a transformarse despus de la campaa de 2008 en Georgia. FUERZA BRUTA Segn Igor Sutyagin, especialista en estudios sobre Rusia del Royal United Services Institute (RUSI) de Reino Unido, hasta 2008 todava se trataba del viejo ejrcito sovitico, armado en torno de la idea de una movilizacin al estilo de la Segunda Guerra Mundial.

En ese entonces logr vencer en el enfrentamiento que termin con la escisin de Abjasia y Osetia del Sur de Georgia, porque le dice Sutyagin a BBC Mundo usaron la fuerza bruta y tenan un ejrcito mucho ms grande que el georgiano.

A pesar de que ese conflicto dur apenas pocos das, afirma Konrad Muzyka, la evaluacin del desempeo de las fuerzas armadas rusas fue negativa.

Los altos mandos identificaron falta de interoperabilidad, falta de modernas plataformas C4ISR (abreviatura de comando, control, comunicaciones, computadoras, inteligencia, vigilancia, y reconocimiento) y falta general de movilidad.

El gobierno de entonces, con el ahora presidente Vladimir Putin en el rol de primer ministro, decidi implementar una serie de reformas. LA LLEGADA DE LAS BRIGADAS Esas transformaciones comenzaron de mano de Anatoly Serdyukov, ministro de Defensa entre 2007 y 2012.

l fue el responsable de la transformacin de la estructura, organizacin y coordinacin de las fuerzas.

De acuerdo con The Economist, Serdyukov era un competente administrador, capaz de superar la resistencia al cambio.

El cambio ms importante de los que implement Serdyukov, segn Sutyagin, fue pasar de una organizacin en divisiones a una en brigadas, mucho ms pequeas y mviles.

Una divisin puede tener hasta 13.000 efectivos, una brigada hasta 3.500, aproximadamente.

De acuerdo con Sutyagin, esto le ha otorgado a las fuerzas armadas rusas mayor flexibilidad. Adems, dice, es ms fcil equipar una brigada, ya que se necesita menos material, vehculos, armas.

El nmero total de efectivos rusos desde 2008 hasta estos das baj de unos 395.000 a 270.000, entre los que no se cuentan los reservistas.

La reduccin de personal llev a una mejora en los entrenamientos: es ms fcil y econmico formar y capacitar a una brigada que a una divisin. EJERCICIOS REPENTINOS No obstante, Sutyagin cree que todava hay problemas estructurales en el ejrcito ruso.

Un batalln, que est conformado por varios cientos de hombres, depende de una jefatura constituida por dos personas: un oficial y un soldado, explica. l lo considera insuficiente. Cunto pueden asistir en la preparacin de una operacin?, dice.

Sin embargo, Muzyka, de IHS Jane, cree que se estn haciendo avances en los esquemas de integracin y comunicacin.

Se ha puesto nfasis en mejorar la triple interoperabilidad de ejrcito, fuerza area y armada, afirma.

El conflicto en Georgia evidenci importantes brechas en la cooperacin entre la fuerza area y las fuerzas terrestres, por lo que ahora, explica, se introdujo nuevo equipamiento y programas de entrenamiento.

Otro elemento importante fue la introduccin de ejercicios repentinos, iniciados en 2013, para mejorar los niveles generales de preparacin de las fuerzas armadas rusas y su capacidad de desplegarse velozmente en un teatro de operaciones.

Los primeros, a comienzos de ese ao, no salieron del todo bien. Hubo serios errores de logstica, explica Muzyka: Se rompan los vehculos camino a los campos de entrenamiento, algunos se quedaban sin combustible.

Sin embargo, hacia fines de 2013, progresaron mucho y mejor sustancialmente la capacidad de despliegue, aunque la logstica sigue siendo un problema. MILES DE MILLONES Pero los cambios no fueron simplemente organizativos. Hubo un constante respaldo econmico.

Por caso, en 2013 mientras el Parlamento ruso redujo el presupuesto de Educacin, Salud y Obras Pblicas, increment el de Defensa.

Vot un aumento de 1,27 billones de rublos (US$40.000 millones) en tres aos, lo que en 2016 lo llevara al equivalente a US$106.400 millones.

Como recuerda Muzyka, en enero de 2012 el gobierno modific la estructura salarial de las fuerzas armadas, incluyendo un incremento de sueldo de entre 150% y 200%, a lo que se sum la incorporacin de bonos, como el de pago por trabajo riesgoso.

En la actualidad, un oficial de bajo o medio rango gana en torno de los US$1.200 mensuales, el doble del salario promedio del pas.

Y los sueldos militares se actualizan dos veces al ao, agrega Igor Sutyagin.

Pero, aade, debe tenerse en cuenta que en Rusia todava hasta un 30% de las tropas de tierra son conscriptos que estn de servicio militar por un ao (solan ser dos aos).

La rotacin a la que obliga este sistema dentro de las unidades de combate hace que pasen cuatro meses al ao sin estar en condiciones para combatir, ya que deben entrenar e incorporar a los conscriptos, explica el experto.

Y si un joven decide volverse un soldado profesional, su salario ser menor al promedio del que ofrece la economa rusa, y no recibir una vivienda gratuita, como las que las fuerzas armadas le proveen a los oficiales.

Por lo tanto, tendra que gastar la mayor parte del sueldo en pagar un techo, aunque hay intentos de aumentar los salarios, dice Sutyagin.

El analista cree que eso lleva a que no se enlisten necesariamente los individuos mejor educados o ms fuertes fsicamente.

De hecho, el sistema de conscripcin ha generado numerosas polmicas, por casos de abuso y por la mala preparacin de los jvenes enlistados. UN FORD T Sutyagin cree faltan resolver otros problemas, como la escaza estandarizacin del equipamiento que se le provee a las brigadas: reciben diez variedades diferentes de tanques y siete de vehculos armados y de transporte.

Estn comprando nuevos equipos, pero no son necesariamente diseos nuevos, aclara. Da como ejemplo el tanque T90, del que compraron cientos en los ltimos siete aos.

Es un vehculo de combate basado en el T72, un diseo que tiene ms de 40 aos. Para Sutyagin, es comparable a haber comprado un coche Ford T rediseado en 1950. Sigue siendo un Ford T.

No osbtante, Muzyka, de IHS Jane, seala que estn avanzando en el desarrollo de un nuevo tanque de guerra, llamado Armata, que comenzar a fabricarse hacia 2015.

Estar armado con un can de nima lisa de montaje externo de 125 mm, dice, que podr disparar misiles guiados por lser con una cabeza explosiva antitanques hasta una distancia de al menos 5.000 metros.

En cuanto a vehculos blindados para transporte de personal, Rusia comprar unidades del BTR-82A, con mejor comunicacin, mejor blindaje y armamento y un motor ms potente que el de sus predecesores, de acuerdo con el experto.

El diario New York Times reporta tambin que en Crimea se vieron modernos vehculos de transporte Tigr-M y el dispositivo de bloqueo de comunicaciones R-330Zh, que puede bloquear GPS y las seales de telfonos satelitales. RATNIK Una de las reas donde el ejrcito ruso est mostrando un avance sustancial es en el equipo que porta cada uno de los efectivos. Dentro del programa denominado Ratnik (guerrero), una continuacin del Barmitsa de fines de los 90, han reducido el peso del equipo de proteccin e incorporado mejoras en los sistemas de comunicacin.

Algunas de estas mejoras pueden verse en las fuerzas rusas desplegadas en Crimea, aunque Konrad Muzyka aclara que el plan es distribuir el nuevo kit de forma amplia a partir de junio de 2014.

Ratnik representa una gran mejora, dice Sutyagin. Mejores chalecos antibalas, ropa que reduce la transpiracin, uniformes ms cmodos, radios ms compactas y confiables y ms difciles de espiar. El casco es ms liviano, no es de acero, es ms ancho. Y las (nuevas) gafas protectoras son importantes, porque pueden evitar que pequeos objetos golpeen los ojos.

Esto afecta psicolgicamente a los soldados, agrega. La vieja proteccin antibalas sovitica pesaba 16 kilos. Ahora es modular y liviana. An en la configuracin ms completa es ms liviana que la vieja, y la ms simple pesa tan solo 2,5 kilos, dice. As que los soldados se dan cuenta de que es mejor llevarla puesta.

Como se ve en Crimea, ya no la dejan atrs, la usan, dice.

Adems de proteccin antibalas y uniformes nuevos, Ratnik incluye la renovacin del armamento, equipos de comunicacin, de navegacin y de abastanciemiento de energa, dice Muzyka.

El especialista explica que en breve los soldados llevarn una especie de tableta con softrware especializado y capaz de interactuar con otros dispositivos como radares o drones.

Estos ltimos tambin son una novedad: no estaban disponibles en 2008, pero ahora ya se utilizan para brindar informacin sobre objetivos a unidades de artillera.

Entre tanto, se han incorporado otras mejoras, como cuenta Sutyagin: Antes (los soldados) usaban pesados equipos de comunicacin de la era sovitica, ahora portan livianas radios personales.

Desde 2012 comenzaron a portar dispositivos de geolocalizacin, basados en el sistema satelital GLONASS (el equivalente ruso del GPS).

Pero ese equipo no termina de convencer, de acuerdo con Sutyagin, quien lo ilustra con un chiste que suele escucharse en las filas rusas: Qu es lo bueno del receptor GLONASS? Se puede usar como un ladrillo y lanzar. Pesa en torno a un kilo y es difcil de operar, explica el especialista. PUEDE VENCER A LA OTAN? Ms all de algunas fallas y de que el proceso de mejora todava no ha terminado de dar todos sus frutos, la toma de Crimea mostr a fuerzas rusas en mucho mejores condiciones que las que se vieron en Georgia en 2008.

Esto es algo en lo que concuerdan todos los especialistas.

No obstante, Sutyagin ofrece una salvedad: l cree que la operacin no habra sido tan fcil si la decisin poltica en Kiev hubiera sido enfrentarse a las tropas rusas que se desplegaron en la pennsula.

No se vio pelear a los soldados rusos, dice. En cualquier caso, aclar, Rusia habra mantenido una ventaja por una simple razn: Ucrania gastaba (en 2012) US$5.000 por soldado por ao y un 80% era para salarios; Rusia gastaba US$33.000, (de los cuales) US$14.000 en salarios.

Pero Sutyagin cree que el ejrcito ruso no est a la altura de los de otras potencias y cree que sera superado por la OTAN en un potencial enfrentamiento.

Las principales potencias blicas de la alianza, EE.UU. y Reino Unido, son consideradas ms formidables que las rusas.

El ejrcito britnico, menor en personal y presupuesto que el ruso es ms profesional y mucho mejor equipado, motivado y entrenado, afirma Sutyagin.

Por su parte, EE.UU. sigue teniendo el ms importante ejrcito del mundo, con un presupuesto actual de US$682.000 millones.

Las mejoras en el ejrcito ruso lo han preparado ms para conflictos locales, dice Sutyagin.

Konrad Muzyka est de acuerdo: Las fuerzas armadas rusas tendran dificultades en conducir operaciones de gran escala sin una anterior movilizacin y preparacin de lneas logsticas.

Un escenario como el de una invasin china, comenta Sutyagin, sera catico.

Y cuenta otro chiste que dice circula entre los militares rusos:Si China decide invadir Rusia va a tener muchos problemas para vencer en el este del pas; no por la fortaleza de las tropas rusas, sino porque no van a poder encontrarlas.