Las fuerzas del régimen de Siria, apoyadas por combatientes extranjeros, continuaban avanzando el jueves hacia los últimos barrios rebeldes de Alepo, cuya conquista total representaría "un giro mayor en la guerra", según el presidente Bashar al Asad.
Fortalecido por sus últimos éxitos militares y por el apoyo crucial de rusos e iraníes, el régimen sirio ha rechazado los llamamientos a un cese el fuego y quiere hacerse con el control total de la segunda ciudad del país, una toma que supondría su mayor victoria desde el inicio del conflicto en 2011.
Rusos y estadounidenses, que apoyan respectivamente a Al Asad y a la oposición, no han logrado ponerse de acuerdo sobre Alepo tras un enésimo encuentro, mientras los civiles, sitiados desde hace cuatro meses, se ven sometidos a una lluvia de fuego ininterrumpida y a una carestía total de alimentos, medicinas y productos básicos.
Los jefes de la diplomacia estadounidense, John Kerry, y rusa, Serguei Lavrov, debían verse de nuevo el jueves en Hamburgo, en Alemania, un día después del llamamiento de seis países occidentales, entre ellos Estados Unidos, a un "cese el fuego inmediato" ante la "catástrofe humanitaria" en Alepo.
Frente al avance fulgurante de las tropas del régimen, inmersas desde el 15 de noviembre en una ofensiva destructora, los rebeldes se han visto arrinconados en los últimos sectores sur de la parte oriental de Alepo, con decenas de miles de civiles atrapados en medio de los combates.
Tras retomar los barrios de la ciudad vieja, el ejército, apoyado en tierra por combatientes iraníes y del Hezbolá libanés, sigue avanzando, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH).
En la noche del miércoles, cerca de 150 civiles, la mayoría enfermos, heridos o con discapacidad, fueron evacuados de un centro médico en esa zona, anunció el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).
Mientras, en varios barrios, como el de Saladino y Bustan al Qasr, continuaban los combates a sangre y fuego, según la oenegé, y los rebeldes replicaban con decenas de cohetes contra los barrios gubernamentales del oeste de esta ciudad septentrional, otrora capital económica del país.
- Los niños, 'objetivos fáciles' -
Las fuerzas del régimen sirio ya controlan más del 80% de los barrios rebeldes en la parte oriental de Alepo, según el OSDH.
"Es cierto que Alepo será una victoria para nosotros (...) Será un gran paso hacia el fin" del conflicto y supondrá "un giro mayor en la guerra", afirmó Al Asad en una entrevista con el diario sirio Al Watan.
Excluyendo un eventual alto el fuego, subrayó que "la liberación de Alepo (...) será un golpe al proyecto de los terroristas".
Alepo es el principal frente en este conflicto, que ha dejado desde 2011 más de 300.000 muertos y obligado a más de la mitad de la población a abandonar sus hogares.
Asediados, los grupos rebeldes, que ocupan los barrios orientales desde 2012, llamaron a un alto el fuego inmediato de cinco días y a la evacuación de civiles.
En los sectores en manos de la oposición al régimen en Alepo, "decenas de miles de niños se han convertido en objetivos fáciles" y "el número de víctimas sube de forma exponencial", alertaba Sonia Khush, directora de Save the Children. "La gente camina por las calles sin nada más que algo de ropa para protegerse del frío", añadió, denunciando la inacción internacional.
- Crucial ayuda de Rusia -
La intensidad de los combates ha acelerado el éxodo de la población: 80.000 personas han huido de Alepo Este desde el 15 de noviembre según el OSDH. Algunos de los desplazados han encontrado refugio en los barrios controlados por las fuerzas prorrégimen, mientras que otros han huido a barrios aún en manos de los rebeldes.
Desde el inicio de la ofensiva el 15 de noviembre, 384 civiles, entre ellos 45 niños, han muerto en los barrios de Alepo Este, y 105 más en el sector gubernamental, según el Observatorio.
Rusia interviene militarmente en Siria apoyando al régimen desde septiembre de 2015 y gracias a Moscú, Al Asad ha logrado invertir la situación frente a los rebeldes.
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