Científicos descubren en Alaska fósil de dinosaurio herbívoro

Un equipo de científicos ha descubierto una especie hasta ahora desconocida de dinosaurio herbívoro en Alaska, de acuerdo con un informe publicado por la Universidad de Alaska en Fairbanks. 

El animal era una variedad de hadrosaurio, un dinosaurio con pico de pato que se desplazaba en manadas, dijo Pat Druckenmiller, director de ciencias geológicas en el museo de la mencionada universidad.

Se cree que el norte de Alaska estaba cubierto de bosques y el clima era más cálido. El dinosaurio pasaba meses en la oscuridad y probablemente conocía la nieve, según los investigadores.

Los fósiles fueron hallados en rocas de hace 69 millones de años.

Durante al menos 25 años se los agrupó con fósiles de otro haudrosaurio, el Edmontosaurio, una especie conocida en Canadá y en los estados de Montana y South Dakota. El estudio a los fósiles hallados en rocas de hacer 69 millones de años, reveló que se trataba de una especie distinta, con diferencias en el cráneo y la boca.

Estas diferencias no era evidentes porque los restos fósiles eran de dinosaurios jóvenes. Los investigadores hallaron las diferencias cuando calcularon las pautas de crecimiento y las compararon con los huesos de Edmontosaurios jóvenes.

Se bautizó a la criatura Ugrunaaluk kuukpikensis, que significa "pastador antiguo" y el nombre fue elegido con ayuda de los esquimales inupiat de Alaska.

Llegaba a medir unos 10 metros y sus centenares de dientes le permitían masticar la vegetación gruesa, de acuerdo al informe. Su andar era principalmente bípedo, pero también podían caminar en cuatro patas.

La mayoría de los fósiles aparecieron en la formación Prince Creek del yacimiento óseo Liscomb junto al río Colville, unos 450 kilómetros al noroeste de Fairbanks. El yacimiento lleva el nombre del geólogo Robert Liscomb, quien halló los primeros huesos de dinosaurio en Alaska en 1961, cuando realizaba trabajos de cartografía para la empresa petrolera Shell.

Los científicos del museo han excavado y catalogado mapas de 6.000 huesos de la especie, más que de cualquier otro dinosaurio de Alaska. La mayoría eran ejemplares jóvenes, de unos tres metros de largo y un metro de ancho en las caderas.

"Parece que una manada de animales jóvenes murió de manera repentina", dijo Druckenmiller.

Fuente: AP