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Una tripulación de tres astronautas despegará este junio a una misión de tres meses en la nueva estación espacial de China, según un funcionario espacial que fue el primer astronauta del país en órbita.
Los planes para la primera tripulación de la estación fueron confirmados a la televisión estatal por Yang Liwei, diseñador adjunto del programa espacial tripulado, cuando se lanzó una nave espacial automatizada con combustible y suministros para la estación Tianhe.
Tianhe, o Heavenly Harmony, es la tercera y más grande estación espacial lanzada por el programa espacial cada vez más ambicioso de China. Su módulo principal se puso en órbita el 29 de abril.
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La cápsula Shenzhou 12 que transporta a la tripulación será lanzada desde la base de Jiuquan en el noroeste de China, dijo Yang en comentarios transmitidos el sábado por la Televisión Central de China.
Practicarán caminatas espaciales y realizarán reparaciones y mantenimiento, así como operaciones científicas.
Yang, quien orbitó la Tierra en 2003, no dio detalles de las identidades de los astronautas o una fecha de vuelo y dijo que la tripulación vendrá de los dos primeros grupos de astronautas del programa.
Cuando se le preguntó si las mujeres estarían en la tripulación, Yang dijo: “en Shenzhou 12 no las tenemos, pero las misiones posteriores a eso todas las tendrán”.
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Imagen que muestra al cohete que transportaba la nave espacial Tianzhou-2 despegando desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en el sur de China, el pasado sábado 29 de mayo de 2021. (Chinatopix vía AP)
La nave espacial Tianzhou-2 que atracó con Tianhe el domingo transportó 6,8 toneladas de carga, incluidos trajes espaciales, alimentos y equipo para los astronautas y combustible para la estación, según el programa espacial.
La agencia espacial planea un total de 11 lanzamientos hasta fines del próximo año para entregar dos módulos más para la estación de 70 toneladas, suministros y la tripulación.
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Beijing no participa en la Estación Espacial Internacional, en gran parte debido a las objeciones de Estados Unidos. Washington desconfía del secreto del programa chino y sus conexiones militares.
China ha enviado a 11 astronautas, incluidas dos mujeres, al espacio comenzando con el vuelo de Yang en octubre de 2003. La primera mujer astronauta fue Liu Yang en 2012.
Todos los astronautas de China hasta la fecha han sido pilotos del ala militar del gobernante Partido Comunista, el Ejército Popular de Liberación.
Los astronautas del Tianhe practicarán caminatas espaciales con dos personas fuera del casco al mismo tiempo, según Yang. La primera caminata espacial de China fue realizada en 2008 por Zhai Zhigang fuera de la cápsula Shenzhou 7.
También este mes, el programa espacial chino aterrizó una sonda, la Tianwen-1, en Marte que transportaba un rover, el Zhurong.
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