COVID-19: ¿Es cierto que ya tenemos una variante peruana de coronavirus?

El Sars-cov-2 es el virus que causa covid-19. (GETTY IMAGES)

27/4/2021 18H0 - ACTUALIZADO A 27/4/2021 18H0

Un equipo de científicos peruanos dio a conocer una nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 que está presente en Perú y Chile. El reporte fue publicado en el sitio Virological.org para el conocimiento de otros investigadores en el mundo.

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“Esta semana reportamos la identificación de un nuevo linaje (variante) de SARS-CoV-2 que parece expandirse rápidamente en Perú y Chile. Le llamamos C.37”, escribió en su cuenta de Twitter el microbiólogo Pablo Tsukayama, líder del equipo de la Universidad Cayetano Heredia.

Los resultados son preliminares, no han sido revisados por pares y son necesarios más estudios para confirmar los hallazgos, aclararon los investigadores.

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¿Qué se sabe sobre la variante C.37?

La nueva variante C.37, que desciende del linaje B.1.1.1 que circula por todo el mundo desde inicios de la pandemia, ha sido identificada en Perú y Chile, pero esto no quiere decir que se haya originado en uno de estos dos país, es posible que provenga de otro lugar.

“Con los datos disponibles, no podemos asegurar si C.37 se originó en Perú o en Chile. Ambos tienen epidemias similares en 2021 y comparten muchos vuelos diarios. Otra posibilidad es que se haya introducido a Chile y Perú desde otro país de la región que aún no la detecta”, detalló Tsukayama.

Los autores aclaran que todavía no se conoce si C.37 es más transmisible (contagiosa), más letal que las demás variantes o si escapa al efecto de las vacunas disponibles. Para conocer estos detalles es necesario realizar más estudios y analizar los datos, no solo en el Perú.

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Según Tsukayama, el linaje del que proviene la variante C.37 tiene un origen distinto al de la variante brasileña P.1, que también circula en varias regiones del país.

La imagen muestra la ubicación de la variante C.37 (arriba) y la ubicación de la variante brasileña P1 (abajo). (Nextstrain)

La variante C.37 ha sido observada en Lima a fines de diciembre de 2020 y parece expandirse rápidamente. Comparte mutaciones con las variantes de preocupación británica, sudafricana y brasileña. Sobre estas se conoce que son más contagiosas, pero no más letales. Los investigadores peruanos afirman que aún no se conoce si C.37 es más letal y más contagiosa, para saberlo son necesarios más estudios.

En el Perú actualmente hay más de 50 variantes del coronavirus. De acuerdo con Tsukayama, C.37 tiene una deleción [pérdida de material genético] que ya se ha visto en las variantes de preocupación antes mencionadas.

Las variantes C.37 y la P.1 (brasileña) comparten una mutación clave, que haría que arrojen el mismo resultado en una prueba de PCR. Esto quiere decir que se podría estar identificando muestras como P.1 cuando corresponderían en realidad a la variante C.37. Cabe señalar que el Instituto Nacional de Salud reportó que solo en Lima el 40% de los casos se relacionaban con la variante brasileña.

La variante brasileña del coronavirus podría causar hasta 10 veces más carga viral que la original. (Pixabay)

“Hay mucho que no sabemos aún sobre C.37. Pero lo que sabemos, preocupa. Y debemos corroborar las cifras que INS ha reportado en las últimas semanas”, afirma Tsukayama.

El último sábado, el Ministerio de Salud de Ecuador reportó “la presencia de 5 casos de nueva variante C.37 identificada en Perú y Chile”.

Los virus mutan naturalmente y no es raro el surgimiento de nuevas variantes. La vigilancia genómica permite identificar sus características y clasificarlas. Esta información permite tomar medidas de salud pública.