“Los Caballeros del Zodiaco” en Perú: el éxito en TV, la película, los juguetes… y una tragedia mortal

El miércoles 28 de septiembre de 1994 fue un día típico en noticias: relevaron a 150 policías corruptos en el Penal de Lurigancho, el Congreso discutía la estafa piramidal de CLAE y se suspendió la huelga de trabajadores ferroviarios. Para los niños y niñas, en su mayoría ajenos a esas cuestiones, la TV tenía su oferta: en las mañanas, robustas franjas con “Doogie Howser”, “Los Pitufos”, “Capitán Planeta”, “El pato Darkwing”; por las tardes ya la cosa era más madura, con unos pocos contenidos para toda la familia, destacando “Supercampeones” y “Flashman”.

Ese día a las 5:00 p.m. América Televisión (canal 4) transmitió el primer episodio de “Los caballeros del zodíaco”, media hora donde el adolescente Seiya (con voz de Jesús Barrero) pasó de ser un guerrero insignificante a ganar la armadura de Pegaso tras vencer a su rival, esto luego de “quemar su cosmos”. La media hora con más técnicas, luces, golpes y sangre en la historia de la televisión peruana porque, a diferencia de otros dibujos de la época, el guion era generoso con el dolor, repartiéndolo por igual a todos sus personajes.

Varias peleas después, la serie emitió su “último episodio” en diciembre: Hyoga de Cisne yacía congelado en la casa de Libra, Seiya luchaba por su vida en la casa de Leo y Shun y Shiryu seguían avanzando en su aventura para salvar a la diosa Atena. Un cliffhanger en la época donde el acceso a internet era muy limitado, con miles de niños en la incertidumbre. Lo que sea que ocurría después de la Casa de Leo era un misterio, porque empezaron las temidas repeticiones. América TV, bien informada del interés por este anime, lanzó junto al diario Expreso una encuesta que se respondía sola: ¿Quería o no el público nuevos episodios de “Los caballeros del zodíaco?”

Tuvieron que pasar unos meses del ya entrado 1996 para que la serie volviese con nuevos episodios, esta vez con una periodicidad justa para no “quemar” la historia. Adiós, transmisión de lunes a viernes; hola, emisiones sabatinas. Eso sí, el programa no se transmitió solo, sino como parte de “Karina y Timoteo”, show infantil de América TV conducido por la modelo Karina Rivera y el disfrazado Ricardo Bonilla donde este anime se convirtió en el plato fuerte, de ahí que lo emitieran al final del espacio.

Por aquel entonces también se vendía amplia mercadería de la serie, principalmente las figuras de acción, muñequitos comercializados en dólares, como gran parte de los productos importados en una economía difícil. La compañía nacional Hude trajo los juguetes, donde cada personaje, sea caballero de bronce o de oro, podía ponerse su armadura pieza a pieza. Esta, a su vez, podía armarse sobre una base para dar forma a la constelación.

Comercial de TV para promocionar los juguetes de “Los caballeros del zodíaco”.

“Los caballeros…” ya estaban en barras de chocolates, en yogurts… y en la conversación sobre la violencia en la pantalla. Karina Rivera, cuyo programa no solo transmitía la serie, sino que la promovía con concursos, se expresó así en entrevista con este diario (mayo de 1995): “Son dibujos fuertes, tirados un poco a la violencia. Pero pienso que para eso estamos los papás, para explicarles a los niños que todo es pura ficción, que simplemente se trata de un dibujo animado. Creo que si orientamos bien a los chicos y les explicamos las cosas como son, ellos las van a entender”.

Las palabras de la animadora no eran en vano: este mismo diario reportó que un menor de edad huachano de cinco años falleció en un hecho relacionado hasta cierto punto con la ficción: sufrió quemaduras de primer y segundo grado. “Este hecho ocurrió ayer por la tarde cuando -según sus compañeros- [nombre del menor] jugaba a imitar a sus ídolos de la serie televisiva ‘Los caballeros del zodíaco’. En forma intempestiva, que es motivo de investigación, el pequeño se roció alcohol en el cuerpo y se prendió fuego”, informó El Comercio.

Como toda moda, la popularidad alcanza la cumbre y luego va en caída libre. El interés “Los caballeros del zodíaco”, que llegó incluso a estrenar una película en cines locales en julio de 1996, se extinguió. Cómo evitarlo, si la serie animada llegó a su fin, sin nuevos episodios para adaptar el arco final del manga, que demoraría varios años aún en llegar a la animación. Otras series tomaron su lugar en el país, como “Dragon Ball” y “Pokémon”; pero aun así hubo quienes mantuvieron su pasión, sea en Perú, como Jorge de Pegaso, o en otros países. La película de acción real, uno de los múltiples proyectos de esta saga en la última década, solo es una muestra de que para cada historia, independientemente de su calidad, hay alguien dispuesto a dedicarle su vida.