La influencia del hockey para hacer de la Navidad un día venerado en la NBA

La NBA presentará cinco encuentros en el denominado Día de Navidad con el clásico angelino entre Lakers y Clippers como el más atractivo. Desde 1947, la liga de baloncesto estadounidense mantiene esta tradición, aunque pocos saben la gran influencia que tuvo el hockey para que este día sea venerado en la temporada regular.

►El caso Wiseman forzó a la NCAA a terminar con el falso amateurismo en el baloncesto universitario en Estados Unidos

►Tony Parker y el final de una era en la NBA

Los partidos en Navidad se juegan desde 1947, cuando aun no existía la NBA. La que programó por primera ocasión dichos encuentro fue la extinta BAA (Basketball Association of America).

El antiguo Madison Square Garden, ubicado al norte de Manhattan, albergó el encuentro entre New York Knicks vs. Providence Steam Rollers, frente a 15.427 espectadores. Ello marcó el inicio de la tradición en Navidad.

-El hockey pone la primera piedra-

Los nuevos dueños de los equipos de baloncesto provenían del mundo del hockey. Incluso, el presidente de la BAA en aquella época era Maurice Podoloff, también era titular de la American Hockey League.

En dicho deporte se estilaba jugar tras la Nochebuena, por lo que se imitó en el baloncesto. Los dueños de las franquicias aceptaron tener encuentros en esta fecha, ya que consideraban que era atractivo para el público.

En el hockey ya se jugaba ese día desde la década de 1920. Sin embargo, en 1971, con la formada National Hockey League (NHL), decidieron no jugar más el 25 de diciembre.

Con la liga de béisbol de vacaciones, el fútbol americano y la poderosa NFL contemplando jugar solo si es que cae en fines de semana y el hockey retirado, la NBA tomó posesión de esa emblemática fecha y la hizo importante en su calendario.

Desde 1947 hasta hoy, el baloncesto ha estado presente en el Día de Navidad. Solo se ausentó en 1998, ya que la liga comenzó en febrero por el famoso ‘lockout’ (huelga de jugadores).

-David Stern, el impulsor de la NBA-

El comisionado David Stern estuvo en la NBA desde 1984 hasta el 1 de febrero del 2014. Será recordado por ser el impulsor del marketing deportivo en la NBA, la internacionalización y los lucrativos contratos por conceptos de televisión.

El 2008 se estableció que se jugarían cinco partidos en Navidad, empezando al mediodía y terminando con un encuentro a las 10:30 p.m. Asimismo, se acordó que para esa jornada se ofrezca todo tipo de mercadería, además de promociones y shows.

En la década del 2010, se empezó a utilizar camisetas especiales solo para la ocasión, para hacer de esta fecha más especial. Los estadios repletos y las audiencias elevadas respaldaron la decisión de Stern, pese a que no contaba con la anuencia de todos los jugadores y entrenadores de la liga.

-Los 5 partidos de esta temporada-

-Algunos récords en Navidad-