Colombia apuesta por la industria de la marihuana medicinal

(Wall Street Journal).-  A fines del año pasado, el gobierno de Colombia legalizó el uso de marihuana medicinal y estableció un marco legal para el cultivo de la planta, su procesamiento y la exportación de productos procesados.

El país cafetero concedió su primera licencia de producción y exportación de derivados de cannabis a una empresa canadiense-colombiana llamada PharmaCielo, conforme el país apuesta a la marihuana para generar empleos rurales.

PharmaCielo, con sede en Toronto, está trabajando con un grupo de 300 inversionistas internacionales y fue el primero en solicitar este año una licencia para producir derivados de la planta de cannabis.

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El gobierno considera su incursión en la industria de la marihuana medicinal como un creador de trabajos en zonas rurales en momentos en que el gobierno del presidente Juan Manuel Santos se acerca a un acuerdo de paz con los rebeldes marxistas, incluyendo los guerrilleros desmovilizados de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el mayor grupo rebelde de Colombia. 

Eduardo Díaz, quien supervisa la estrategia del gobierno colombiano para zonas postconflicto saturadas de cultivos de drogas ilegales, dice que la marihuana legal y licenciada será una nueva opción para algunas regiones como el departamento de Cauca, en el sudoeste del país. 

Las mayores regiones productoras de cannabis de Colombia han estado desde hace mucho tiempo en territorios de la guerrilla, señala Díaz, así que sería lógico que los combatientes desarmados se incorporen a este sector. “Esta podría ser una opción para la gente afectada por el conflicto”, añade.

Funcionarios del Ministerio de Salud de Colombia dicen que se están apresurando para aprobar más licencias de producción en las próximas semanas. El ministerio está estudiando otras seis propuestas de empresas nacionales y extranjeras interesadas en la fabricación de derivados de marihuana para propósitos medicinales y de investigación y no ha fijado un límite sobre la cantidad de licencias que pondrá a disposición.

“Colombia puede ser el ganador en este mercado emergente de marihuana medicinal”, dijo el ministro de Salud, Alejandro Gaviria, el martes. Asimismo, Juan Diego Álvarez, un asesor de Gaviria que gestiona el programa de derivados del cannabis, hizo hincapié en que se trata de un mercado libre.

Las licencias de cultivo estarán a disposición este año y se prevé que productos de marihuana medicinal aprobados lleguen al mercado interno en 2017, indicó el ministerio.

El clima del país, su tierra fértil y los menores costos laborales beneficiarán a la industria local y le darán una ventaja competitiva sobre productores de Canadá y Estados Unidos, afirma Federico Cock-Correa, presidente ejecutivo de la empresa que recibió la licencia, PharmaCielo Ltd.

Los extractos, resinas y aceites de marihuana se utilizan para tratar a pacientes de cáncer, epilepsia y esclerosis múltiple, entre otras enfermedades.

“Es un reto y la oportunidad de cambiar la imagen de Colombia a una que crece plantas que mejoran y curan”, dice Cock-Correa. Según Álvarez, esta materialización de una nueva política de drogas tratará de "desmitificar el uso de drogas y comenzar a explorar su potencial”.

LA MARIHUANA EN AMÉRICA LATINA

Otras medidas similares a la adoptada por Colombia han ocurrido en varios países del continente. En EE.UU., 25 estados también han legalizado el uso medicinal, mientras que Uruguay ha estado levantado los impedimentos para su consumo recreativo desde 2013.

“Si el plan está bien regulado, con salvaguardias y supervisión apropiadas para asegurar que ni el producto ni las ganancias terminen en el mercado ilegal, entonces este es un esfuerzo perfectamente legítimo”, señaló Adam Isacson, analista del centro de estudios Washington Office on Latin America (WOLA). 

Por otro lado, 14 países del mundo se han abierto a las importaciones de marihuana medicinal, entre ellos EE.UU., Canadá, Alemania, España y Holanda, que son considerados potenciales clientes por Colombia, dice Álvarez. Por ahora, la ley colombiana sólo permite la exportación de derivados procesados, no marihuana pura.