La presencia irlandesa en la independencia

Los oficiales de nacimiento irlandés desempeñaron un papel importante durante la independencia del Perú. Se estima que más de cincuenta por ciento de los voluntarios extranjeros que se alistaron bajo el mando de Bolívar fueron irlandeses. Muchos participaron en las campañas en Perú de los que antes no desertaron, murieron de enfermedades tropicales o fallecieron en acción en Venezuela o Colombia.

Hubo también algunos oficiales que habían servido bajo el mando de San Martín en Chile antes de embarcarse de Valparaíso con la Expedición Libertadora del Perú en 1820. Entre ellos estuvo Juan Thomond O’Brien, un comerciante de nacimiento irlandés que había llegado a Buenos Aires en 1811. O’Brien se incorporó al Regimiento de Granaderos a Caballo en 1813 y sirvió como edecán a San Martín en el Ejército de los Andes durante la expedición libertadora de Chile en 1817, tomando parte en las batallas de Chacabuco y Maipú.

En Perú, O’Brien mandó expediciones en los Andes y sirvió bajo el mando del oficial inglés Guillermo Miller. O’Brien estuvo presente con San Martín a la proclamación de la independencia del Perú en Lima en el 28 de julio 1821. San Martín le recompensó por sus servicios en la guerra con la Orden del Sol del Perú. Permaneció en Perú después de la independencia. Su fama como veterano de las guerras en el continente le ayudó encontrar oportunidades comerciales importantes. Se casó con Manuela de la Herrán y León, una peruana, y tuvo intereses comerciales en el país, como una mina alrededor de Puno.

Más tarde fue promovido a general de brigada en el ejército peruano por Andrés de Santa Cruz. Pasó sus últimos años entre Santiago de Chile y Lima, donde organizó una campaña para levantar una estatua a San Martín.