El hallazgo del 3I/ATLAS desató un intenso debate en la comunidad científica y fuera de ella. No es para menos: se trata de un objeto que llegó desde fuera del sistema solar. Al ser un visitante único, generó curiosidad y también muchas especulaciones sobre su origen.
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A diferencia de otros objetos interestelares detectados anteriormente, como Oumuamua o el cometa Borisov, el 3I/ATLAS sorprendió por su velocidad inusual y por su tamaño considerable. Los estudios iniciales mostraron que tenía una cola cometaria y un núcleo de aproximadamente 5,6 kilómetros, lo que lo convertía en un cuerpo mucho más grande que sus predecesores.
Sin embargo, no todos los expertos estuvieron de acuerdo con esa explicación. El profesor de Harvard, Avi Loeb, defendió desde el inicio una idea mucho más arriesgada: que el objeto interestelar podría ser en realidad una nave espacial enviada por una civilización avanzada.
Para él, la velocidad extrema y la composición de 3I/ATLAS, especialmente su inusual cantidad de dióxido de carbono, eran señales de que no se trataba de un simple cometa.
En un artículo publicado en Medium, Loeb advirtió sobre un posible riesgo. “3I/ATLAS alcanza el perihelio en el lado opuesto del Sol con respecto a la Tierra – explica Loeb -. Esto podría ser intencional para evitar observaciones detalladas con telescopios terrestres cuando el objeto es más brillante o cuando se envían dispositivos a la Tierra desde ese punto estratégico oculto”.
El informe plantea que, si se tratara de una nave, podría acercarse a la Tierra en los meses de noviembre o diciembre de 2025.
“Las consecuencias, si la hipótesis resulta correcta, podrían ser nefastas para la humanidad y posiblemente requerirían la adopción de medidas defensivas (aunque estas podrían resultar inútiles)”, agrega el experto.
Estas afirmaciones, que para muchos resultan extravagantes, no sorprenden del todo viniendo de Loeb. En el pasado, el astrónomo hizo comentarios parecidos sobre objetos anteriores, como Oumuamua, al que llegó a describir como una posible vela ligera creada por otra civilización. Es por eso que varios esperaban una respuesta oficial de la NASA frente a sus teorías.
Finalmente, esa respuesta llegó. En una entrevista, Tom Statler, científico principal de la NASA para cuerpos pequeños del sistema solar, aclaró: “Parece un cometa. Hace cosas de cometa. Se parece muchísimo, en casi todos los aspectos, a los cometas que conocemos…”.
“Tiene algunas propiedades interesantes que difieren ligeramente de las de los cometas de nuestro sistema solar, pero se comporta como un cometa. Por lo tanto, la evidencia apunta abrumadoramente a que este objeto es un cuerpo natural. Es un cometa”, añadió.
Dónde y cuándo fue descubierto el 3I/ATLAS
El cometa interestelar 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el sistema de telescopios automatizados ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Específicamente, el hallazgo se realizó utilizando el telescopio de la estación ATLAS ubicado en Río Hurtado, Chile.
La denominación “3I/ATLAS” significa “Tercer objeto Interestelar” descubierto por el equipo ATLAS tras Oumuamua y 2I/Borísov.
Su importancia radica en que su estudio ofrece a los astrónomos una oportunidad única para analizar material proveniente de otros sistemas estelares, que podrían ser incluso más antiguos que nuestro propio Sol.
3I/ATLAS: así será su trayectoria por nuestro vecindario cósmico
Esto es lo que debes saber sobre la trayectoria del cometa 3I/ATLAS:
- Origen: El cometa proviene de fuera de nuestro Sistema Solar, viajando desde el espacio interestelar en una órbita hiperbólica (no cerrada).
- Velocidad récord: Ingresó a una velocidad extremadamente alta (cerca de 58 km/s, lo que es equivalente a 208,800 km/h), convirtiéndose en el objeto interestelar más rápido conocido.
- Aproximación Solar: Hará su máximo acercamiento al Sol (perihelio) en octubre de 2025, pasando a una distancia entre las órbitas de la Tierra y Marte.
- Destino final: Tras rodear el Sol, su alta velocidad lo expulsará del Sistema Solar para siempre, regresando al espacio interestelar.
Cuándo se acercará el 3I/ATLAS a Marte y al Sol
El cometa interestelar 3I/ATLAS tendrá su máximo acercamiento al planeta Marte a principios de octubre de 2025. El evento más cercano está calculado para el 3 de octubre, cuando pasará a una distancia de unos 30 millones de kilómetros de Marte. Varias naves en órbita y en la superficie de Marte están listas para observarlo.
Después, el cometa alcanzará su punto más cercano al Sol, el perihelio, a finales de octubre de 2025. Específicamente, esto ocurrirá el 29 de octubre. En ese momento, cruzará una órbita ubicada entre la Tierra y Marte.
Debido a su proximidad con el Sol, 3I/ATLAS estará oculto a la vista desde la Tierra durante gran parte de ese mes. Reaparecerá para los telescopios terrestres a principios de diciembre de 2025, cuando ya esté camino de abandonar el Sistema Solar.
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