Cómo la variante Delta del coronavirus se cierne sobre China justo cuando su economía pierde impulso

La variante Delta plantea nuevos riesgos para la segunda mayor economía mundial, ya que se está extendiendo desde la costa hasta las ciudades del interior de China y presenta nuevos desafíos para unas autoridades que durante meses han logrado evitar brotes generalizados del coronavirus.

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Apenas un mes después de causar disrupciones a la industria en el centro de exportación sureño de Guangdong, se detectaron casos de la variante Delta en Nanjing, capital de la provincia de Jiangsu en la costa. Las infecciones se remontan a un vuelo procedente de Rusia.

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Desde que Nanjing confirmó sus primeros casos de Delta el 20 de julio, numerosas ciudades en el sur de China y algunas en el norte, incluida Beijing, han informado de infecciones. El recuento de casos transmitidos localmente se situó en 353 hasta el domingo.

No quedó claro de inmediato si Nanjing fue la fuente de todas las infecciones, ya que algunas autoridades aún no han revelado el resultado de sus iniciativas de rastreo del virus.

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Jiangsu, la provincia con la segunda mayor producción económica después de Guangdong en 2020, es con mucho la más afectada, ya que representa alrededor del 80% de los casos confirmados.

La aparición de la variante, que es más transmisible que la cepa original detectada por primera vez en la ciudad de Wuhan a fines de 2019, provocó el regreso de duras medidas contra la epidemia.

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La economía general de China no es invulnerable. Creció más lentamente de lo esperado en abril-junio, debido a los precios persistentemente altos de las materias primas, el cauteloso gasto de los consumidores y un mercado inmobiliario débil.

“La variante Delta es la mayor prueba de la estrategia de cero COVID de China desde el brote inicial el año pasado”, dijo Julian Evans-Pritchard, de Capital Economics. “Pero dado el historial del país en el tratamiento del virus hasta ahora, asumimos que sofocarán el brote antes de que se salga de control. Por supuesto, hacerlo tendrá algún costo económico”.

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