“Sunny”, mano derecha de la fundadora de Theranos, irá a prisión por fraude

Un juez sentenció a prisión este jueves a Ramesh “Sunny” Balwani, principal asesor y exnovio de la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, por engañar a las personas con el objetivo de confiar en la fracasada empresa de pruebas de sangre.

Edward Davila, juez de la Corte del Distrito de Estados Unidos, sentenció al aliado de Holmes a cerca de 13 años de prisión, y otros tres de libertad supervisada, por su papel en lo que los fiscales consideran un fraude masivo perpetrado contra pacientes e inversores de Theranos.

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Se espera que Balwani se entregue para ser capturado el 15 de marzo.

Holmes, la estrella de la biotecnología en Estados Unidos que terminó protagonizando un juicio por fraude en un caso separado, ha pedido a un tribunal de apelaciones que anule su condena y posterior sentencia a 11 años de prisión.

La mujer fue condenada por cuatro delitos de fraude en enero por convencer a los inversores de que había desarrollado un revolucionario dispositivo médico, que tras una investigación del Wall Street Journal demostró ser un engaño e hizo colapsar su compañía.

Los jurados encontraron a Balwani culpable de todos los 12 cargos de fraude que le imputaron los fiscales federales, según la corte.

Holmes y Balwani son ejemplos inusuales de ejecutivos de empresas tecnológicas que afrontan cargos por no cumplir con las expectativas de sus emprendimientos, en un sector plagado de cadáveres de empresas fracasadas que alguna vez prometieron riquezas inimaginables.

Holmes, quien está embarazada, no se entregará hasta abril del próximo año, como consta en la orden de Davila, quien presidió ambos casos en la corte de San Jose, California.

La mujer de 38 años se convirtió en una estrella de Silicon Valley cuando afirmó que su compañía estaba desarrollando un kit de uso fácil capaz de abarcar un amplio rango de diagnósticos con apenas el suministro de una gota de sangre.

Durante el juicio, Holmes describió a Balwani como la fuerza controladora en Theranos. Sin embargo, el fiscal Robert Leach les dijo a los jurados que el hombre era copiloto de la firma junto a la empresaria y que ambos eran “pareja en todo, incluso en su crimen”.

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La defensa de Holmes y Balwani se enfocó en rechazar la acusación y en afirmar que ellos verdaderamente creyeron en el potencial de Theranos, cuyo desenlace según ellos fue el fracaso y no el fraude.

Los fiscales argumentan que los dos líderes de Theranos eran conscientes de que la tecnología no funcionaba como la publicitaban, y aún así siguieron promoviéndola como revolucionaria entre pacientes e inversores que impulsaron con dinero a la compañía.

Conforme Theranos ascendía, atrajo a figuras rutilantes como Rupert Murdoch o Henry Kissinger; sin embargo, una serie de reportajes sembró dudas sobre las promesas de la firma, siendo el propio diario Wall Street Journal, propiedad de Murdoch, el que marcó el inicio del colapso de la compañía.