El empresario pesquero acusado de construir un imperio de droga

- ¿A usted por qué le dicen Macho Coca?

- A mí todo el mundo me llama Gilbert o sólo Macho.

Esa fue la conversación que mantuvieron el diputado Francisco Camacho, del Frente Amplio, y el empresario pesquero Gilbert Bell Fernández, acusado de construir uno de los mayores imperios de la droga en Costa Rica.

Lo hicieron el 1 de octubre, en el Congreso, cuando el empresario compareció ante la Comisión Permanente Especial de Seguridad y Narcotráfico para dar explicaciones.

La Fiscalía de Costa Rica lo había señalado como el principal sospechoso de la construcción de un muelle para el narcotráfico en Portete, a 7 kilómetros del centro de Limón y 254 kilómetros al sureste de la capital, San José.

En la comparecencia, Bell negó saber quién había levantado el muelle ilegal en terrenos del Estado. "Mi presentación es mi hoja de delincuencia que aquí se las dejo: nunca he sido indagado, ni procesado, ni condenado por ningún delito y todo lo que la prensa ha dicho de mí es falso", añadió, haciendo referencia a un registro criminal impoluto.

Cuando compareció ante el Congreso no sabía que una semana después le tomarían esta foto. (Foto: La Nación Costa Rica)

Sin embargo, eso estaba a punto de cambiar. Y el empresario aún no sabía que tendría que permanecer seis meses en prisión preventiva, mientras era investigado.

Empresario de éxito

A principios de la década de 1990 el nombre de Bell comenzó a hacerse conocido en la provincia de Limón, en el Caribe de Costa Rica.

Se dedicaba al negocio de la pesca y parecía que le iba bien. Su fortuna era cada vez mayor, y se hacía visible en lujosas propiedades. El empresario siempre aseguró que el dinero le viene del pescado. Y lo volvió a repetir el primer día de este mes en el Congreso de Costa Rica.

La pesca es la actividad principal en Limón, en la costa caribeña de Costa Rica. (Foto: Getty Images)

Allí explicó que tiene tres licencias emitidas por el Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura (Incopesca), y que la primera de ellas la obtuvo hace 35 años.

Aseguró asimismo que al día de hoy posee tres embarcaciones, la más grande con una capacidad para 25 toneladas, valoradas en el mercado en 50 millones de colones (unos US$60.700).

Y reconoció que, además de comprar la gasolina más barata a Incopesca, esta institución le otorgaba al mes un subsidio para 15 o 20 mil litros de combustible para cada lancha.

Una institución para la que, por otro lado, trabajaba como asesor de pesca para la región caribeña. Cargo del que fue apartado cuando comenzó la investigación en su contra.

"Yo me dedico a mi trabajo y mi familia, no soy un hombre de vicios. Yo trabajo por el dinero", sentenció durante su comparecencia en la Asamblea Legislativa.

Rumores y sospechas

Sin embargo, quienes lo investigan aseguran que en Limón todo el mundo sabía que sus barcos pescaban algo más que peces.

Según el Organismo de Investigación Judicial (OIJ), traían droga de Dos Aguas, una zona en el mar a 60 millas náuticas de la costa norte de Limón.

El Caribe es ruta de tránsito de buena parte de la droga hacia Estados Unidos. (Foto: Getty Images)

En ese punto entre Panamá, Costa Rica, Nicaragua y la isla de San Andrés convergen varias corrientes, que a su vez arrastran basura desde muchas partes del océano.

Entre los desperdicios se juntan los fardos de cocaína que los narcotraficantes tiran al mar cuando huyen de la guardia costera.

Y según los investigadores, los barcos de Bell se hacían con esa droga abandonada para venderla después.

"Por todos era conocido, desde hace años, que estaba relacionado con asuntos de narcotráfico", le confirmó Gerald Campos, el director del OIJ, al medio costarricense La Prensa.

"No es fácil investigar narcotráfico y curiosamente, en la zona de Limón, todo el mundo lo habla, pero nadie testifica", se quejaba.

Así que "a falta de prueba testimonial debemos buscar otras formas de investigar”, añadió. La alternativa fue escuchar horas y horas de conversaciones telefónicas.

En ellas identificaron al líder de una organización que vendía droga en la capital de Costa Rica. Éste se refería a quien lo surtía como "jefe" o "jefecito"; según los investigadores, Macho Coca. La investigación llevó a que 150 policías allanaran el muelle ilegal en la playa de Portete el 18 agosto.

Un año funcionando

De acuerdo al director de la Guardia Costera, Martín Arias, en el lugar encontraron a 50 personas y 20 embarcaciones ancladas. Y decomisaron botes, herramientas y bidones de combustible. Según las autoridades el muelle llevaba un año funcionando y era utilizado para el narcotráfico.

En Limón todos sabían que no solo se dedicaba a la pesca, dice el OIJ. (Foto: Getty Images)

Además, los supuestos narcotraficantes habían construido bodegas y dos viviendas, y con ello habían cerrado el acceso público a la playa.

Unas dos semanas después, el 8 de octubre, la policía allanó varias de las lujosas propiedades de Bell, decomisaron US$69.000 en efectivo y detuvieron al empresario, además de sus supuestos dos socios.

"Paralelamente a la red de droga que desarticulamos, también descubrimos una red de oficiales (de policía de tráfico) que estaban al servicio de Bell", informó Gerald Campos, de la OIJ.

Como consecuencia, el empresario espera en prisión, acusado de comprar el silencio de oficiales de tránsito para poder trasegar cocaína y marihuana por la ruta 32, de Limón hacia San José, además de por la supuesta usurpación de tierra de dominio público para construir un muelle.

Y mientras, la Fiscalía de Costa Rica intenta demostrar que no es Macho a secas.