La leucemia es el cáncer de la sangre más común entre los niños a nivel mundial. En el Perú este es el tipo de cáncer infantil más frecuente, según datos oficiales.
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A continuación, una guía del Massachusetts General Hospital para que los padres y especialistas peruanos tengan mayor información sobre la leucemia, con la finalidad de detectarla a tiempo.
Según explican los especialistas del Mass General, la leucemia es el cáncer de la sangre más común entre los niños. Esta enfermedad comienza en la médula ósea –el tejido blando y esponjoso dentro de la mayoría de los huesos–, que es el lugar donde nuestro cuerpo produce células sanguíneas, incluyendo diferentes tipos de glóbulos blancos –células que ayudan a combatir las infecciones y enfermedades–, glóbulos rojos y plaquetas.
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En los niños con leucemia, la médula ósea produce glóbulos blancos que crecen sin control y se propagan por el torrente sanguíneo. Los glóbulos blancos anormales se llaman blastos, y no se convierten en glóbulos blancos funcionales, ni ayudan a combatir las infecciones, sino que desplazan la producción normal de células sanguíneas en la médula ósea.
Según datos del Ministerio de Salud, en el Perú cada año se diagnostica cáncer a unos 1300 niños. La leucemia constituye uno de cada tres casos de cáncer infantil. Mientras que, en México, el ratio es de uno de cada dos niños. En la mayoría de casos, la enfermedad es identificada cuando se encuentra en sus últimas etapas (alrededor del 70% de los casos).
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La leucemia en los niños puede ser aguda –las células cancerosas crecen rápidamente– o crónica –las células cancerosas crecen lentamente–. La mayoría de los tipos de leucemia en los niños son agudas.
Leucemia aguda
Leucemia crónica
Los síntomas dependen de cómo las células de leucemia han impedido la producción normal de células sanguíneas. Los síntomas también pueden imitar otras condiciones médicas. Por ello, si como paciente está preocupado o tiene mayores consultas es mejor hablar con el equipo de atención médica.
Los síntomas de la leucemia pueden incluir:
Para diagnosticar esta enfermedad actualmente se utiliza tecnología de vanguardia que incluye: microscopía avanzada, citometría de flujo para diagnosticar subtipos de leucemia y detectar la enfermedad mínima residual, tecnologías citogenéticas que examinan los cromosomas de las células de la leucemia, y técnicas de evaluación molecular de células de la leucemia para ayudar al diagnóstico, pronóstico e investigación.
Cabe destacar que el desarrollo de ensayos clínicos durante los últimos 40 años para niños con leucemia ha llevado a las altas tasas de curación. Massachusetts General Hospital trabaja en conjunto con el Children’s Oncology Group (COG) para desarrollar terapias innovadoras para la leucemia infantil. Si estás preocupado o tienes preguntas sobre los síntomas de tu hijo, se recomienda consultar a tu equipo de atención médica de confianza.
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