León XIV fue operado de cáncer de pulmón: qué implica la extirpación de un lóbulo y cómo es la recuperación

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La operación, realizada en el Policlínico Gemelli de Roma, duró aproximadamente 90 minutos y no presentó complicaciones. El diagnóstico fue confirmado mediante un examen histológico realizado durante la intervención, tal como se sospechaba en las pruebas preoperatorias. Sin embargo, el equipo médico todavía no ha informado si el pontífice necesitará algún tratamiento adicional.

El doctor José Vera, oncólogo de la Clínica Internacional, explicó que el adenocarcinoma es uno de los tipos histológicos más frecuentes de cáncer de pulmón y suele presentarse como pequeños nódulos en las zonas periféricas del tejido pulmonar. Aunque anteriormente se relacionaba principalmente con el tabaquismo, actualmente también es uno de los principales tipos de cáncer de pulmón diagnosticados en personas que nunca han fumado.

En estos últimos casos, el especialista señaló que su aparición se asocia a la posibilidad de una predisposición genética que, sumada a la exposición a contaminantes o sustancias cancerígenas a lo largo de la vida, puede favorecer el desarrollo de la enfermedad.

Respecto a la intervención realizada al Papa, Vera explicó que la lobectomía, procedimiento mediante el cual se extirpa uno de los lóbulos del pulmón, es una de las opciones quirúrgicas habituales para tratar lesiones cancerosas en etapas tempranas, especialmente cuando son localizadas y no existe evidencia de compromiso de los ganglios del mediastino.

En determinados casos, cuando los tumores son menores de dos centímetros y se encuentran en zonas periféricas, también puede realizarse una segmentectomía, que consiste en retirar una porción más pequeña del pulmón.

Sobre el pronóstico, el oncólogo indicó que, cuando el cáncer de pulmón se detecta en estadio temprano y se realiza una resección quirúrgica adecuada, las perspectivas de sobrevida pueden ser favorables. “El 80% de los pacientes, vale decir, ocho de cada diez, van a estar vivos a los cinco años –qué es el primer corte de sobrevida que se hace– con un cáncer de pulmón en estadio temprano operado”, explicó. No obstante, esta estimación es general y no permite establecer el pronóstico particular del pontífice, cuyo estadio no ha sido informado.

La edad también puede influir en la recuperación. Según Vera, la función pulmonar disminuye progresivamente con los años, por lo que una persona mayor puede necesitar más tiempo para recuperarse que un paciente joven. Sin embargo, factores como la actividad física, los hábitos saludables y la ausencia de antecedentes de tabaquismo pueden favorecer este proceso.

En cuanto al tiempo de recuperación, el especialista explicó que la cirugía videoasistida es menos invasiva que una intervención abierta, pues requiere incisiones más pequeñas y suele producir menor sangrado. “Hablamos de que a los 15 días podrían estar volviendo a hacer sus actividades cotidianas”, señaló. En cambio, una cirugía abierta o toracotomía puede requerir entre cuatro y seis semanas de recuperación.

El oncólogo precisó que la necesidad de tratamientos adicionales depende de los resultados del análisis anatomopatológico definitivo del tejido extraído durante la cirugía. Este examen permite determinar con mayor precisión las características del tumor y la extensión de la enfermedad.

“El patólogo hace un informe que nos da información valiosa para definir dos cosas. Uno, el manejo posterior del paciente, ya sea quimioterapia, inmunoterapia, radioterapia o simplemente observación”, explicó Vera. Lo segundo, añadió el experto, es que este estudio también es fundamental para establecer el pronóstico del paciente. “Nos dice qué estadio clínico realmente es y cuál va a ser su pronóstico en el tiempo”, motivo por el cual no es posible anticipar qué tratamiento recibirá el pontífice con la información médica difundida hasta el momento.

El comunicado emitido por el Vaticano no especificaba si el papa se sometería a un tratamiento adicional. La gira del papa por Sudamérica programada para el próximo mes –y que incluye su paso por Perú– por ahora sigue en pie, de acuerdo a un portavoz citado por The New York Times.

Además…

El tamaño del tumor, clave para determinar si necesitará otro tratamiento

Uno de los aspectos que todavía se desconoce sobre el cáncer de pulmón del papa León XIV es el tamaño del tumor que le fue extirpado. Este dato, junto con el estadio de la enfermedad y la posible afectación de los ganglios linfáticos, será determinante para establecer si necesitará algún tratamiento adicional.

Carlos Castañeda, oncólogo e investigador asociado en la Universidad Científica del Sur, explicó que los tumores detectados mediante pruebas de despistaje suelen encontrarse en etapas tempranas. Según el especialista, entre el 55% y el 70% de los cánceres pulmonares identificados mediante estos controles corresponden al estadio I, en el que la enfermedad todavía se encuentra localizada.

En ese sentido, señaló que, si se trata de un tumor pequeño, de menos de cuatro centímetros y sin compromiso ganglionar ni otros factores de riesgo, es posible que la cirugía sea suficiente y que el paciente únicamente necesite controles periódicos. En cambio, si se identifican características de mayor riesgo, podría requerirse quimioterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas.

A partir de la información difundida hasta el momento, Castañeda estimó de manera preliminar que existe alrededor de un 60% de posibilidades de que el tratamiento se limite a la cirugía y aproximadamente un 30% de que se haya identificado algún criterio que justifique un tratamiento complementario. No obstante, precisó que estas cifras son orientativas y que será necesario conocer los resultados definitivos de los estudios médicos para determinar los siguientes pasos.

Respecto a cómo estos tratamientos podrían afectar las actividades habituales del pontífice, el oncólogo explicó que las terapias dirigidas, que en determinados casos se administran mediante pastillas durante varios años, suelen ser mejor toleradas. Los pacientes pueden continuar trabajando, viajando y realizando sus actividades cotidianas, aunque pueden presentar algunas molestias. En cambio, la quimioterapia intravenosa suele producir mayores efectos secundarios y podría requerir ajustes en la rutina durante el tratamiento. Sin embargo, todavía se desconoce si León XIV necesitará alguna de estas terapias.

ACTUALIZACIÓN: Evolución favorable tras la operación

La Oficina de Prensa del Vaticano informó este miércoles que el papa León XIV presenta una evolución postoperatoria normal, luego de someterse a análisis de sangre y una radiografía de tórax. Según el comunicado médico, los resultados se encuentran dentro de los valores esperados para este tipo de intervención. El pontífice también inició la fisioterapia respiratoria, comenzó a caminar y retomó su alimentación habitual.

La Santa Sede indicó además que León XIV se encuentra bien y de buen humor, y que su recuperación avanza según lo previsto. Sin embargo, todavía se desconoce si necesitará tratamientos adicionales. Los resultados de los análisis moleculares de los tejidos y ganglios linfáticos extraídos durante la operación podrían conocerse en aproximadamente una semana y serán importantes para determinar los siguientes pasos de su tratamiento.