Estudio asegura que el zika llegó a América hace tres años

El virus del zika llegó a América entre mayo y diciembre del 2013, meses antes de que Chile notificara el primer contagio en el continente en marzo del 2014, según un estudio publicado en la revista "Science".

Esta es la principal revelación del primer análisis genómico del virus en Brasil, en el que científicos de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y del Instituto Evandro Chagas de Brasil, el centro de investigación más importante de América Latina, secuenciaron siete genomas del zika.

El virus lo introdujo en el continente una sola persona entre mayo y diciembre del 2013, periodo que coincidió con el aumento en un 50% del número de pasajeros que volaron a Brasil desde países con circulación del zika.

Una de las hipótesis de los investigadores es que el virus llegó a América durante la Copa de Confederaciones celebrada en Brasil en el 2013 y en la que participó Tahití (Polinesia Francesa), donde ese año se identificaron más de 10.000 casos.

"Aunque lo más probable es que el brote americano del virus esté relacionado con una cepa de la Polinesia Francesa, también es posible que el zika fuera introducido separadamente en América y en la Polinesia Francesa desde el Sudeste Asiático", explica el biólogo y profesor de la Universidad de Oxford Oliver Pybus.

Para comprender mejor la transmisión histórica del virus, se necesita ahora más información sobre la epidemiología y la diversidad genética del zika que circula en el Sudeste Asiático.

Hasta ahora se sabía que el primer contagio del zika en América, ocurrido en la isla de Pascua, fue notificado por Chile el 3 de marzo del 2014 a la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

En mayo del 2015, las autoridades de salud pública de Brasil confirmaron la transmisión de virus del zika en el nordeste del país, y desde octubre de ese año hasta hoy, un total de 33 países y territorios del continente han reportado contagios locales.

Relación peligrosa

Lo más alarmante sobre el brote de zika en América es su posible vinculación con la microcefalia, una malformación que causa que la cabeza de los bebés o niños pequeños sea de un tamaño menor al normal y que puede causar problemas de desarrollo.

Todavía hay pocos estudios sobre la causa-efecto entre el zika y la microcefalia, pero el exponencial incremento de casos de esta enfermedad asociados al virus en Brasil y la Polinesia Francesa ha hecho saltar las alarmas.

Un estudio realizado por el Johns Hopkins Medicine pudo determinar la relación entre el virus y la microcefalia, y otras investigaciones han hallado relación con otros males. Ante esta evidencia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) convocó a una reunión de emergencia para evaluar los nuevos datos.

El estudio, que publica la revista "Science", determinó a partir de análisis a nivel municipal que la mayor correlación entre la incidencia del zika y la microcefalia ocurrió en la semana 17 del embarazo, y en la 14 para los casos más graves.

"Encontramos alguna correlación espacial y temporal consistente con la hipótesis (de una relación entre el zika y la microcefalia), pero para probar ese vínculo concluyentemente debemos esperar los resultados de los estudios de casos y controles epidemiológicos", indica el doctor Nuno Faria, de la Universidad de Oxford y del Instituto Evandro Chagas.

El actual brote de zika, que afecta sobre todo a América Latina y al Caribe, ha obligado a los organismos y agencias de salud a reconocer lo mucho que se desconoce sobre el virus, que fue descubierto en 1947 en el bosque Zika de Uganda.

Fuente: EFE/El Comercio