¿Por qué el zika es la nueva amenaza para la salud en América?

El virus del zika, transmitido por el mismo mosquito del dengue y el chikunguña, afecta a América desde el 2015 y se ha transformado en una nueva amenaza para la salud humana, en particular para las embarazadas, pese a que su infección a menudo pasa desapercibida.

La enfermedad, que según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), circula en 18 países de Latinoamérica y el Caribe, despierta sobre todo el temor de malformaciones en los fetos o complicaciones neurológicas en las personas infectadas.

¿Qué es el Zika?

Este virus fue detectado por primera vez en Uganda en 1947 en un simio. Lleva el nombre de un bosque situado al sur de Kampala, la capital de ese país. 

La enfermedad pertenece a la misma familia 'Flaviviridae' de los virus del dengue y de la fiebre amarilla. El primer caso humano de la fiebre del zika fue registrada en 1968, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Al igual que el dengue y el chikunguña, otras dos infecciones tropicales, el zika se transmite por picaduras del mosquito 'Aedes aegypti' o del mosquito 'Aedes albopictus'. Estos mosquitos pican a una persona enferma, reciben así el virus e infectan a personas sanas al picarlas.

¿Cuales son los síntomas?

Entre el 70 y 80% de caso, la infección pasa desapercibida. Cuando se manifiesta, los síntomas son de tipo gripal (fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares) con brotes en la piel. 

Otros síntomas de la infección del virus de zika son la conjuntivitis o un dolor detrás de los ojos, así como edemas en las manos y los pies.

¿Existen complicaciones?

Se denotan dos tipos de complicaciones graves: complicaciones neurológicas y malformaciones del los fetos de mujeres embarazadas enfermas. Pero la relación causal directa entre el virus y las complicaciones todavía no ha podido ser comprobada. 

En Brasil y en la Polinesia francesa se han observado complicaciones neurológicas de tipo síndrome de Guillain Barré, una enfermedad autoinmune que se manifiesta como una leve parálisis, incluso progresiva, de los miembros. 

También se han observado microcefalias (tamaño anormalmente pequeño del cráneo) y anomalías en el desarrollo cerebral en fetos y en recién nacidos.

Un estudio brasileño sugiere que los riesgos de malformaciones en los bebés son más grandes cuando la madre contrae el virus durante los tres primeros meses de su embarazo. La OPS precisa, sin embargo, que todavía no existe "ninguna prueba de que el zika pueda causar la muerte".

¿Qué tratamiento?

No existe ningún remedio específico, ni vacuna contra este virus. Los únicos tratamientos apuntan a reducir los dolores tomando analgésicos.

Para protegerse, hay que evitar ser picado por los mosquitos, vistiendo ropa que cubra bien el cuerpo, repelentes y insecticidas y mosquiteros.

Las mujeres embarazadas deben estar "particularmente" atentas, recomienda la organización panamericana y los gobiernos de los países en alerta. Una persona enferma debe hacer lo máximo para evitar ser picado y parar el ciclo de contagio de la enfermedad.

Autoridades de salud de Perú han recomendado a las mujeres embarazadas no viajar a países donde haya alerta de zika. Colombia, por su parte, aconsejó a las parejas evitar los embarazos durante los próximos meses, y El Salvador dirigió el mismo consejo a las mujeres por un período de dos años.

¿Qué partes del mundo son afectadas por el Zika?

Luego de haber sido detectado en África, en Asia y en el Pacífico, la enfermedad generada por este virus llegó en el primer semestre del 2015 al continente americano, afectando particularmente a Brasil y ahora se extiende por 18 países de América.

Fuente: AFP