Todo lo que necesitas saber para entender y disfrutar del Super Bowl LIII

“El Super Bowl ha dejado de ser un simple partido para convertirse en algo tan tradicional como el pavo durante Acción de Gracias o las lucecitas en Navidad”. La frase es del destacado periodista Bob Schieffer y expresa lo trascendental que es para los estadounidenses la final de fútbol americano que este domingo celebrará su edición número 53.

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Por un lado estarán los New England Patriots y por el otro Los Angeles Rams. En medio de ellos habrá un premio de US$200 mil para cada jugador del equipo ganador y US$100 mil para cada miembro del subcampeón. También estará el trofeo Vince Lombardi: 56 centímetros de altura y 3 kilogramos de peso, hecho totalmente de plata y valorizado en 50 mil dólares. Su elaboración, a cargo de la exclusiva joyería Tiffany Co., toma en total tres meses.

Y si esas cifras le impresionaron, espere a leer lo que se genera por publicidad. Según Bloomberg, un anuncio de 30 segundos en el Super Bowl LIII costará US$5.3 millones. En cuanto a las apuestas, según la American Gaming Association 1 de cada 10 estadounidenses adultos realizará al menos una. Eso significa que se moverán en total US$6 mil millones en todo el país.

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Ahora que sabe todo lo que está en juego este domingo, vale la pena que aprenda las reglas básicas del deporte. Por ello, El Comercio contactó al equipo de fútbol americano peruano Las Águilas para ayudarnos a explicarle los conceptos básicos del juego.

Repasemos brevemente lo más importante. El campo tiene 100 yardas de largo (unos 91,4 metros) y 10 yardas más al final de cada extremo, estas últimas delimitan la zona de anotación.

El objetivo principal en el juego es llegar a la zona de anotación contraria con el balón.

Los puntos se suman a través del touchdown (6 puntos), lo que da opción a patear hacia los postes (1 punto) o realizar una nueva conversión (2 puntos).

Los goles de campo –cuando en lugar de lanzar un pase deciden patear hacia los palos- valen 3 puntos.

Ahora, hablemos de los jugadores. Existen dos formaciones, cada una de 11 jugadores, que van alternando durante el juego: la ofensiva y la defensiva. Están distribuidos de la siguiente manera:

Como explicaron las Águilas, cada equipo tiene cuatro intentos para avanzar 10 yardas. Esto pueden hacerlo mediante un pase largo del quarterback o corriendo a través de la defensa rival. Si lo consiguen, tienen cuatro nuevas oportunidades para superar otras 10 yardas. De no lograrlo, en el cuarto intento deberán patear el balón intentando despejarlo o conseguir un gol de campo.

Parece que ya tenemos claros los conceptos básicos. Así que volvamos al evento deportivo más importante del año para los estadounidenses.

Si cree que exagero con la magnitud del Super Bowl, preste atención a lo siguiente. La audiencia televisiva de la edición pasada fue de 103,4 millones de espectadores. ¿Increíble, no? Pues apenas llegó a ocupar el noveno lugar en el ránking de Super Bowl más vistos en la historia. Y si se pregunta cuál fue el que obtuvo mayor audiencia, fue la edición XLVIII, del 2014, con 111,5 millones de espectadores.

Volviendo al 2018, las redes explotaron con 107,7 millones de interacciones entre Facebook, Twitter e Instagram. Y cerca de un millón de personas asistieron a las actividades que se organizaron durante la semana previa a ese partido.

—En busca de la gloria—

Ya conocemos las reglas y nos hemos impresionado con las millonarias cifras que genera el evento. Ahora hay que echarles una mirada a los verdaderos protagonistas. Desde 1970, la Liga Nacional de Football (NFL) se divide en dos conferencias: la Conferencia Americana (AFC) y la Conferencia Nacional (NFC). Cada conferencia se divide en cuatro zonas: norte, sur, este y oeste. Y cada zona agrupa a cuatro equipos.

Seis equipos de cada conferencia clasifican a los playoffs, un torneo de eliminación directa posterior a la temporada regular que definirá al campeón de la AFC y de la NFC. Finalmente, ambos campeones son los que disputan el Super Bowl.

Los Patriots pertenecen a la zona este de la AFL, mientras que los Rams forman parte de la zona oeste de la NFC. Desde el 2002 el equipo de Nueva Inglaterra juega en el Gillette Stadium, en Massachusetts y con capacidad para 68.756 espectadores. Por otro lado, los Rams son locales en Los Angeles Memorial Coliseum desde el 2016, un estadio con capacidad para 77,500 espectadores.
En su historia, los Patriots han ganado 5 veces el Super Bowl (2002, 2004, 2005, 2015 y 2017). Los Rams, por su parte, solo lo han conseguido una vez, en el 2000.

Durante la temporada regular 2018/19, los Patriots consiguieron 11 victorias y 5 derrotas mientras que los Rams ganaron 13 veces y perdieron tan solo 3. Ambos equipos consiguieron su boleto a Atlanta, sede del Super Bowl LIII, tras ganar sus partidos en el tiempo extra. Los Patriots ganaron por 37 a 31 a los Kansas City Chiefs y los Rams 26 a 23 a los New Orleans Saints.

Este partido estará especialmente aderezado por dos factores. El primero es que la última vez que los Rams llegaron al Super Bowl fue en el 2002, en esa ocasión su rival también los Patriots y el trofeo se fue a Nueva Inglaterra. El segundo factor será el duelo generacional.

Sea cual sea el resultado del partido, se batirá un record a nivel de entrenadores. De ganar los Patriots, Bill Belichik (66 años) se convertirá en el entrenador con más edad en levantar el trofeo Lombardi. De campeonar los Rams, Sean McVay (33 años) será el más joven en conseguirlo.

El otro duelo generacional se dará en la cancha y en la posición más famosa. Por un lado, el experimentado Tom Brady, que jugará su noveno Super Bowl en 19 temporadas como profesional, intentará conseguir su sexto título y convertirse en el jugador con más Super Bowl ganados en la historia de la NFL.

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Al frente tendrá al joven Jared Goff que en su tercera temporada en la NFL ya está en un Super Bowl. Esta es la primera vez que el primer jugador escogido en el Draft de la NFL (el evento a inicio de temporada en el que los equipos contratan a las jóvenes promesas universitarias, el primer elegido del Draft es considerado el jugador más prometedor de su generación) llega tan rápido a un Super Bowl.

Quizás entenderá mejor la diferencia generacional entre Goff y Brady con la siguiente estadística, compartida por la NFL. El quarterback de los Patriots tiene más victorias (29), pases para touchdown (73) y yardas recorridas con sus pases (10.917) en etapas de play offs de los que Goff tiene en toda su carrera (26, 67 y 10.323 respectivamente).

¿Un dato curioso? En el Super Bowl del 2002 Brady era un joven de 24 años que sorprendió al mundo al vencer al experimentado quarterback de los Rams, Kurt Warner. Quizás Goff se encargue de cobrar la revancha.

¿Y quiere saber quién es el preferido del público? El siguiente mapa elaborado por theScore le puede aclarar el panorama. 

Pero, ni las estadísticas individuales, las apuestas o las millonarias cifras que giran en torno al evento pueden definir quién será el campeón del Super Bowl LIII. Así que le recomendamos que repase esta guía, prenda el televisor y disfrute del juego.