Aunque hay buenas noticias sobre la salud del corazón, los expertos advierten que no todo es positivo. Un nuevo estudio reveló que las muertes por ataques cardíacos en Estados Unidos disminuyeron casi un 90 % en los últimos 50 años; sin embargo, eso no significa que el corazón esté completamente fuera de peligro.
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Investigadores de la Universidad de Stanford advirtieron que otras tres condiciones cardíacas están en aumento y ahora representan una mayor proporción de las muertes por enfermedades cardiovasculares.
El estudio, publicado en la Journal of the American Heart Association, analizó las tasas de mortalidad ajustadas por edad en adultos mayores de 25 años, entre 1970 y 2022.
Durante ese periodo, las muertes por enfermedades cardíacas en general cayeron un 66%, en gran parte gracias a la fuerte disminución de los infartos. En 1970, más de la mitad de las muertes por enfermedades del corazón eran causadas por infartos agudos, pero en 2022, esa cifra bajó drásticamente pues las muertes por infarto representaron menos de un tercio, con una caída del 89% en la tasa ajustada por edad.
Las muertes por enfermedades cardíacas en general cayeron un 66%, en gran parte gracias a la fuerte disminución de los infartos. (Foto referencial: Freepik)
“Esta evolución en los últimos 50 años refleja grandes avances en el tratamiento de los infartos y otras formas de enfermedades isquémicas del corazón”, explicó la doctora Sara King, residente de medicina interna en Stanford y autora principal del estudio.
“Se han logrado progresos importantes para ayudar a que las personas sobrevivan a eventos cardíacos agudos que antes eran una sentencia de muerte”, agregó.
Entre los avances más destacados están el aumento del conocimiento sobre los síntomas tempranos, más personas que aplican reanimación cardiopulmonar (RCP), mejores herramientas de diagnóstico, nuevos tratamientos y leyes que limitan el consumo de tabaco.
Pese a los avances, las muertes por otras afecciones cardíacas crecieron un 81% en el mismo período. (Foto: PixelsEffect / iStock)
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No obstante, los investigadores advierten que hay motivos para estar alerta. “Ahora que las personas sobreviven a los infartos, estamos viendo un aumento en otros tipos de enfermedades del corazón”, dijo la doctora Latha Palaniappan, coautora del estudio.
Las muertes por otras afecciones cardíacas crecieron un 81% en el mismo período. Las arritmias (latidos irregulares, lentos o rápidos) aumentaron un 450%. Las muertes por insuficiencia cardíaca subieron un 146%, y las provocadas por enfermedad cardíaca hipertensiva, relacionada con la presión alta, crecieron un 106%.
Los investigadores creen que esto se debe, en parte, al aumento de factores de riesgo como la obesidad, que pasó del 15% en los años 70 al 40% en 2022, y la diabetes tipo 2, que hoy afecta a casi la mitad de los adultos.
Los investigadores creen que incremento de estas afecciones se debe al aumento de factores de riesgo como la obesidad y la diabetes tipo 2. (Foto: Pixabay)
La presión alta también se volvió más común: afectaba al 30 % de los adultos en 1978 y ahora casi al 50 %. “Todos estos factores contribuyen a que la carga de enfermedades del corazón se mantenga alta”, explicó Palaniappan.
También mencionaron que una población más longeva implica más personas llegando a edades en las que los problemas cardíacos son más frecuentes. “Hemos ganado grandes batallas contra los infartos, pero la guerra contra las enfermedades del corazón no ha terminado”, concluyó King.
“La siguiente etapa debe enfocarse en prevenir infartos y también en lograr que las personas lleguen a la vejez con corazones más sanos”, añadió.
Cómo identificar un ataque cardíaco
Según MedlinePlus, un ataque cardíaco (o infarto) ocurre cuando el flujo de sangre que llega al corazón se bloquea, generalmente por un coágulo. Es fundamental identificar sus síntomas rápidamente, que pueden variar pero comúnmente incluyen una molestia en el pecho (presión, opresión o dolor que dura más de unos minutos y puede ir y venir), dolor o molestia en otras áreas de la parte superior del cuerpo (como uno o ambos brazos, espalda, cuello, mandíbula o estómago), y falta de aire. Otros síntomas pueden ser sudor frío, náuseas, vómitos, mareos y aturdimiento.
El tratamiento inmediato para un ataque cardíaco es clave para salvar vidas y prevenir daños permanentes al músculo cardíaco. Una vez en el hospital, el equipo médico puede administrar oxígeno, medicamentos como aspirina (para prevenir coágulos) y nitroglicerina (para reducir el dolor y dilatar los vasos sanguíneos).
Los procedimientos más comunes para restablecer el flujo sanguíneo incluyen la angioplastia (para abrir las arterias bloqueadas, a menudo colocando un stent) y, en algunos casos, la cirugía de bypass. Después del alta, los pacientes suelen necesitar medicamentos de por vida y cambios en el estilo de vida, como dieta saludable, ejercicio, control de peso, dejar de fumar y manejar el estrés, para prevenir futuros eventos.
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