Desde hace más de una semana, Los Ángeles viene sufriendo por los incendios en diferentes partes del área, en lo que ya ha sido catalogado como uno de los más devastadores en la historia del estado. La lucha de los bomberos es constante por intentar apagar el fuego, rescatar heridos y evacuar a los afectados. Y en medio de esta batalla por apagar las intensas llamas que ese esparcen de manera rápida, las autoridades ya están usando el famoso polvo rosa.
Esta sustancia, llamada Phos-Check, es utilizada para controlar los incendios forestales en Estados Unidos desde hace varias décadas y tiene una particularidad, pues cuando es arrojada desde los aires por los aviones, tiñe de rosa todo a su paso, entre calles, casas, bosques y más. Este polvo es empleado por el Departamento Forestal y de Protección Contra Incendios de California.
¿QUÉ ES EL POLVO ROSA?
Esta sustancia es un producto llamado Phos-Chek, el cual es vendido por la empresa Perimeter. En Estados Unidos, se usa para combatir incendios desde 1963 y hoy en día es el más utilizado en el mundo, según AP. En cuanto a la fórmula no se conoce de manera pública, pero la empresa sostiene que el producto es 80% agua, 14% sales de tipo fertilizante y 6% agentes colorantes e inhibidores de corrosión.
Sobre el color característico rosa, Perimeter argumenta que es “una ayuda visual para pilotos y bomberos por igual”. “Después de unos días de exposición a la luz solar, el color se desvanece a tonos tierra”, sostiene la empresa fabricante.
¿CÓMO FUNCIONA?
El Phos-Check está formado principalmente por sales, similares a las utilizadas en fertilizantes agrícolas, y óxido de hierro, los cuales modifican la forma en que el fuego consume la vegetación. Según Perimeter, el calor del incendio activa los componentes del retardante, lo que impide que la celulosa de las plantas alimente las llamas. En lugar de eso, provoca una reacción que genera vapor de agua, lo que enfría el fuego y disminuye su intensidad.
Además, esta reacción química crea una capa de carbono negro que actúa como aislante y restringe el flujo de aire hacia las áreas que podrían haber continuado ardiendo. Este efecto ayuda a prevenir la expansión del fuego.
DEBATE SOBRE SU USO
El Phos-Check ha recibido la aprobación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, aunque aún genera incertidumbre y preocupaciones entre los naturalistas respecto a sus posibles efectos perjudiciales. El Servicio Forestal informa que el color se desvanece con el tiempo debido a factores ambientales como el viento y la lluvia, y puede desaparecer completamente en cuestión de meses sin dejar residuos visibles.
Como medida preventiva, se requiere que el producto se mantenga a más de 90 metros de los cuerpos de agua para evitar posibles daños a la fauna y la flora, aunque en California no se han detectado sustancias nocivas ni metales tóxicos en el retardante.
¿CÓMO LIMPIAR UNA SUPERFICIE BAÑADA EN POLVO ROSA?
Perimeter recomienda limpiar el polvo tan pronto como sea seguro hacerlo. Cuanto más tiempo se deje secar el retardante, más difícil será eliminarlo por completo. Para superficies pequeñas, se puede usar agua caliente y detergente. En el caso de vehículos, piscinas, fachadas de casas y edificios, será necesario emplear limpiadores a presión.
Bachiller en Ciencias y Artes de la Comunicación con mención en Periodismo por la Pontificia Universidad Católica del Perú, con estudios en Gestión Deportiva en Evolución Conmebol y Marketing Digital. Tiene más de cinco años de experiencia en periodismo multimedia.