¿Quién es más probable que muera por COVID-19?

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En todo Estados Unidos, las personas con los ingresos más bajos tienen tasas mucho más altas de diabetes, obesidad, asma, presión arterial alta y enfermedades renales y pulmonares, afecciones que ponen a los pacientes de COVID-19 en un mayor riesgo.

¿Por qué ocurre esto? Las personas ricas acceden a una variedad de ventajas. Pueden permitirse mejores dietas y mejores condiciones de vivienda y trabajo; están menos expuestos a ambientes peligrosos; experimentan menos estrés y realizan más actividad física; y tienen mejor acceso a la atención médica. Todo esto se suma a lo que los investigadores llaman un “gradiente socioeconómico en salud”: las personas más ricas experimentan una mejor salud que aquellas que ganan menos dinero, en cada punto de la escala de ingresos.

Los ricos y los pobres se han segregado cada vez más unos de otros. En 1970, el 15% de la población urbana vivía en barrios predominantemente pobres o ricos. Este número se había más que duplicado en el 2009.

Como resultado, los entornos físicos en los que los estadounidenses, ricos y pobres, tienen más probabilidades de vivir son muy diferentes. Las áreas pobres tienen acceso limitado a alimentos saludables y una mayor densidad de establecimientos de comida rápida. Por lo general, tienen menos espacios verdes y áreas de recreación. Las comunidades de bajos ingresos también tienen más probabilidades de estar más cerca de las instalaciones industriales, por lo que las personas que viven allí están más expuestas a contaminantes peligrosos. Esto último es particularmente preocupante, ya que un nuevo estudio de alcance nacional mostró una fuerte asociación entre la exposición a largo plazo a la contaminación del aire y las tasas más altas de mortalidad por COVID-19.

Las décadas de racismo sistemático también han dejado huellas en la desigualdad en salud. En comunidades de bajos ingresos que también están profundamente concentradas con personas negras, la prevalencia de condiciones de salud que son factores de riesgo para COVID-19 es de dos a tres veces mayor que el promedio.

Los investigadores tienen un término para esto: justicia sanitaria. Es una medida de la correlación de los resultados de salud con el ingreso, la etnia y el sexo, y ha empeorado en las últimas décadas, según un reciente informe de la UCLA.

“Debido a que nuestro entorno político actual funciona mejor para aquellos con poder social y económico, no es sorprendente que los resultados de este proceso, incluidos los resultados de salud, favorezcan a aquellos con poder”, me dijo Frederick Zimmerman, autor del estudio.

Hay muchas políticas que ayudarían: educación de la primera infancia, centros de salud con sedes en la escuela, atención de enfermería en el hogar, viviendas más accesibles e infraestructura de transporte, entre otros, dijo Zimmerman. “Cuando nuestra política comience a funcionar mejor para aquellos que se quedan atrás, su salud mejorará”.

–Editado–

© The New York Times.