Oxígeno contra el COVID-19

Un reciente estudio llevado a cabo por científicos del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Cayetano Heredia y el Hospital Cayetano Heredia muestra que el principal determinante para la muerte de un paciente con COVID-19 sería la saturación de oxígeno con la que llega al hospital.

Según la investigación realizada por el equipo liderado por el dr. Fernando Mejía, de un total de 369 pacientes admitidos en el hospital Cayetano Heredia entre marzo y junio, la mitad falleció. Es decir, durante el pico de la pandemia en el país, apenas 1 de cada 2 pacientes lograba salir con vida del hospital. Hasta ahora hay mucha desinformación entre la opinión pública sobre por qué eso ocurría. ¿Era inevitable para los adultos mayores? ¿Entre personas con obesidad? ¿Valía la pena acercarse a un hospital siquiera?

Al analizar las historias clínicas de estos 369 pacientes, los investigadores encontraron que la probabilidad de muerte aumentaba entre 4 y 8 veces cuando las personas llegaban al hospital con menos de 84% de saturación de oxígeno, frente a aquellos que llegaban con 90% o más.

Para poner un ejemplo de la magnitud del impacto de esta variable, ser mayor de 60 años solo aumenta tu probabilidad de muerte por dos veces. Es decir, es más peligroso llegar al hospital con COVID-19 y un nivel bajo de oxígeno que ser un adulto mayor y contagiarte de COVID-19.

No solo eso. La investigación también muestra que la saturación de entrada de un paciente es más importante para determinar su supervivencia que la existencia de comorbilidades como obesidad, hipertensión o diabetes.

Este estudio, aún en etapa de prepublicación, podría dar luces para mejorar significativamente la estrategia de tratamiento del gobierno tras el fracaso del cóctel de medicinas que recetaba el Minsa. En lugar de brindar pastillas que no curan, el Estado podría concentrarse en promover el monitoreo constante del nivel de oxígeno en la población y, en especial, entre aquellos diagnosticados con COVID-19.

Para que la estrategia sea eficiente, como ya sabemos todos a estas alturas, debe tener tres componentes: educación, disponibilidad y provisión. Es decir, se debe brindar información a la población sobre cómo utilizar un pulsioxímetro, cada cuánto y qué hacer si se halla un indicador desfavorable. Además, se debe asegurar el acceso a pulsioxímetros para las familias de bajos recursos, pues uno de buena calidad cuesta más de S/100. Por ejemplo, entregándolos gratuitamente a través de la operación Tayta. Y, finalmente, lo más complicado, se debe contar con suficiente capacidad hospitalaria para recibir a los pacientes cuando estos se acerquen tras detectar que su nivel de saturación ha bajado peligrosamente.

Esta es una de las tantas variables que el gobierno debería ajustar en el par de meses de ‘descanso’ del COVID-19 que tendremos antes de que nos alcance la siguiente ola.