Marte tuvo un gran lago hace millones de años, confirma el Perseverance de la NASA

Hace unos 3.700 millones de años, el cráter Jezero de Marte era un tranquilo lago alimentado por un pequeño río que, tras un repentino cambio del clima, empezó a sufrir inundaciones súbitas y enérgicas que arrastraron grandes rocas desde decenas de kilómetros río arriba hasta el lecho del lago, donde aún permanecen.

MIRA: La NASA registra un gran terremoto que duró casi una hora y media en Marte

Hasta ahora era una suposición de los científicos pero ahora, el primer análisis de las imágenes captadas por el rover de la NASA Perseverance lo ha confirmado: el cráter Jezero, que hoy es una depresión seca y erosionada por el viento, fue en su día un calmado lago marciano.

El cráter, que fue escogido como lugar de aterrizaje del rover después de que las imágenes de satélite mostrasen que este lugar era parecido a los deltas de los ríos en la Tierra, acaba de ser estudiado y las conclusiones se publican en la revista Science.

MIRA: Astrónomos peruanos hallan indicios de que un planeta rocoso fue “tragado” por una estrella

El estudio ha sido liderado por científicos de la NASA y del CNRS francés, y ha contado con la participación del investigador del Instituto de Geociencias (IGEO) Jesús Martinez-Frias.

”Estos estudios geológicos de las rocas y afloramientos en Marte realizados por Perseverance confirman su importancia para determinar los ambientes marcianos antiguos (paleoambientes) y para establecer sus relaciones con el agua y condiciones de habitabilidad”, explica Martínez-Frías en declaraciones a EFE.

MIRA: La Tierra ya no brilla como antes: ¿a qué se debe?

Para Benjamin Weiss, investigador del MIT y coautor del estudio, cuando miras las imágenes, “básicamente estás viendo este épico paisaje desértico. El lugar más desolado que se pueda visitar. No hay ni una gota de agua en ninguna parte y, sin embargo, están las pruebas de un pasado muy diferente. Algo muy profundo ocurrió en la historia del planeta”.

El rover aterrizó en el suelo del cráter Jezero el pasado febrero, a poco menos de dos kilómetros de la parte occidental, pero mientras los ingenieros de la NASA comprobaban en remoto el funcionamiento de los instrumentos del rover, dos de sus cámaras, la Mastcam-Z y la SuperCam Remote Micro-Imager (RMI), capturaban imágenes de gran resolución del cráter y de un pequeño montículo conocido como Kodiak butte.

Cuando el rover las envió a la Tierra, el equipo científico del Perseverance de la NASA las procesó y combinó, y pudo observar distintos lechos de sedimentos.

Los investigadores midieron el grosor, la pendiente y la extensión lateral de cada capa, y descubrieron que los sedimentos no habían sido depositados por el viento, sino por el flujo de agua en un lago, por inundaciones u otros procesos geológicos.

”Sin llegar a ningún sitio, el rover pudo resolver una de las grandes incógnitas, que era que este cráter fue una vez un lago. Hasta que realmente aterrizamos allí y confirmamos que era un lago, siempre fue una incógnita”, reconoce Weiss.

Cuando los investigadores observaron las imágenes del afloramiento principal, vieron grandes rocas y cantos rodados incrustados en las capas más jóvenes y superiores del delta; algunas medían hasta un metro de ancho y pesaban varias toneladas.

El equipo llegó a la conclusión de que estas enormes rocas debían proceder del exterior del cráter o de varios kilómetros río arriba y que fueron arrastradas hasta el lecho del lago por una inundación repentina que fluyó hasta 9 metros por segundo y movió hasta 3.000 metros cúbicos de agua por segundo.

Estas enormes rocas situadas en las capas superiores del delta son el material depositado más reciente, mientras que los cantos rodados reposan sobre capas de sedimentos más antiguos y mucho más finos, un indicador de que, durante gran parte de su existencia, el antiguo lago fue alimentado por un río que fluía suavemente.

Con el tiempo, el cráter sufrió repentinas inundaciones que depositaron grandes rocas en el delta y, después, un cambio climático -que no se sabe por qué fue originado-, hizo que el lago se secara. Durante los miles de millones de años siguientes, el viento erosionó el paisaje y creó el cráter que vemos hoy.

A medida que el rover explore el cráter, los científicos esperan descubrir más pistas sobre la evolución climática e hidrológica del planeta rojo porque, si Jezero fue un entorno lacustre, sus sedimentos podrían contener rastros de antigua vida acuática.

En su próxima misión, Perseverance buscará lugares para recoger sedimentos y muestras que enviará a la Tierra para que los científicos busquen biofirmas marcianas.

VIDEO RELACIONADO

TE PUEDE INTERESAR:

• Astrónomos peruanos hallan indicios de que un planeta rocoso fue “tragado” por una estrella
• La Tierra ya no brilla como antes: ¿a qué se debe?
• Astrónomos detectan un raro objeto oculto en el cinturón principal de asteroides
• William Shatner, el capitán Kirk de ‘Star Trek’, viajará al espacio con Blue Origin
• Minería espacial: descubren asteroides cercanos con grandes reservas de hierro y niquel
• Astrónomos descubren el primer planeta que orbita tres estrellas
• ¿En qué momento la Tierra se volvió habitable?
• Científicos registran cómo un agujero negro devora a una estrella
• La NASA registra un gran terremoto que duró casi una hora y media en Marte
• La NASA enviará un robot al polo sur de la Luna en busca de hielo
• Cómo te puede afectar el equinoccio y otras 4 cosas que quizás no sabías del cambio de estación
• La NASA enviará un robot al polo sur de la Luna en busca de hielo
• Astrónomos hallan una parte de la materia perdida del universo
• La misión Inspiration4 regresó a la Tierra con éxito tras tres días en el espacio solo con cuatro civiles
• SpaceX lanza con éxito la misión Inspiration4, la primera de la historia con solo turistas espaciales
• Así fue el lanzamiento de la misión Inspiration4 con los primeros turistas espaciales de SpaceX | FOTOS
• Turismo espacial: ¿cumples con los requisitos para ir de viaje al espacio?
• Jeff Bezos: ¿qué es la línea Kármán y dónde se encuentra?
• ¿Cómo puedo convertirme en un turista espacial?
• Turismo espacial | Empieza un nuevo tipo de competencia espacial

Síguenos en Twitter: