El zika causaría una grave enfermedad en el cerebro de adultos

El virus zika podría causar meningoencefalitis en adultos, una peligrosa inflamación de las meninges y el cerebro, según un nuevo estudio publicado en la revista "The New England Journal of Medicine".

Esta es la conclusión de un grupo de científicos franceses tras descubrir que un hombre de 81 años infectado de zika en un crucero en el Pacífico Sur, donde circula el virus, desarrolló meningoencefalitis y no se recuperó hasta pasado un mes.

"Los médicos deben estar al tanto de que el virus del zika puede estar asociado con la meningoencefalitis", advierten los autores del trabajo.

Varios virus pueden causar meningitis, encefalitis y la combinación de ambas, entre ellos el virus del Nilo Occidental, transmitido por un mosquito diferente al responsable de diseminar el zika.

Los científicos descartaron que el paciente de 81 años tuviera cualquier otro virus y detectaron zika en su líquido cefalorraquídeo.

El hombre no tuvo ningún problema de salud durante las cuatro semanas que duró el crucero, pero 10 días después de terminar el viaje lo ingresaron en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) con varias dolencias graves, entre ellas un estado de coma medio.

El paciente desarrolló fiebre alta y tuvo un sarpullido en las siguientes 48 horas, ambos síntomas de varios virus.

Un estudio publicado esta semana en la The Lancet también asegura que el zika puede provocar una grave afección en los cuatro miembros llamada mielitis aguda.

Hasta ahora, el posible vínculo del zika con la microcefalia, otras malformaciones congénitas y el síndrome de Guillain-Barré han sido los temas más urgentes en la investigación científica sobre el actual brote del virus, que afecta a América Latina.

La comunidad científica espera tener en los próximos tres o cuatro meses los primeros estudios que arrojen luz sobre la vinculación del zika con las malformaciones congénitas y los trastornos neurológicos, así como otras posibles complicaciones de salud asociadas al virus.

Solo Brasil y la Polinesia Francesa han reportado casos de microcefalia (bebés con un cerebro de tamaño menor de lo normal) vinculados al zika, pero la Organización Panamericana de la Salud (OPS) prevé que en los próximos meses se identifiquen los primeros casos en Colombia, donde el brote se detectó en octubre.

En seis países o territorios se ha detectado un incremento de casos del síndrome de Guillain-Barré posiblemente asociado al virus: Brasil, Polinesia Francesa, El Salvador, Colombia, Venezuela y Surinam.

Por ello, la Organización Mundial de la Salud declaró a inicios de febrero -y se ratificó esta semana- una alerta sanitaria internacional por el incremento de casos de microcefalia.

El virus ya se encuentra en 33 países de la región y las autoridades han realizado intensas campañas de fumigación contra el mosquito que transmite el zika, la única medida que se tiene hasta el momento para frenar el avance de la epidemia.

La OMS dijo que es posible que una vacuna contra la enfermedad llegue demasiado tarde para frenar el brote del virus y se espera que, en el mejor de los casos, un medicamento esté disponible en 3 años.

Sin embargo, científicos estadounidenses creen que se podría iniciar las prueba en humanos a mediados de este año y se tendría una vacuna final para 2018.

Fuente: EFE/El Comercio