Desastre en Brasil hace temblar a minera responsable

(Bloomberg) En Brasil, dos diques de la mayor operación de Samarco, la productora de mineral de hierro, cedieron hace cinco días y desencadenaron un torrente de agua y lodo que dejó un saldo de por lo menos tres muertos y 25 desaparecidos. El sitio está ahora cerrado por tiempo indefinido. Deutsche Bank AG estima que los costos de limpieza para la minera podrían superar los US$1.000 millones.

A medida que los investigadores analizan la causa del desastre, las familias locales lloran a sus muertos y continúan las operaciones de búsqueda de los desaparecidos, crece el escepticismo respecto del futuro de la minera conjunta conformada por BHP Billiton Ltd. y Vale SA, sobre todo entre los acreedores de Samarco.

Los US$2.200 millones de pagarés de la compañía, que han perdido un tercio de su valor desde el 5 de noviembre, se negocian ahora a 56 centavos por dólar. A los inversores les preocupa que una suspensión temporaria de la licencia de Samarco para operar en la zona pueda hacerse permanente, lo que asestaría a la empresa un golpe que podría ser fatal, dijo Patrik Kauffmann, un administrador de dinero en Zúrich de Solitaire Aquila Ltd.

Escepticismo

“La gente es escéptica respecto del nombre”, dijo Kauffmann. “Si el gobierno le retira la licencia a una compañía, eso puede tener un enorme impacto económico”.

Samarco y BHP señalaron que es prematuro decir cuál fue la causa del accidente. En una declaración por correo electrónico enviada a Bloomberg, Samarco dijo que en este momento se concentra en proporcionar ayuda a las familias y en mitigar los daños medioambientales. La compañía analizará en el futuro el resto del impacto del accidente y sus consecuencias, según la declaración.

La oficina de prensa de BHP se negó a hacer declaraciones sobre el desempeño de los bonos de Samarco o el impacto económico del desastre. La oficina de prensa de Vale no contestó las solicitudes de declaraciones.

Samarco, que lleva casi cuatro décadas en operaciones y emplea a unas 3.000 personas, fue una de las mayores empresas exportadoras de Brasil el año pasado.

La operación en el estado de Minas Gerais, donde ocurrió el accidente, producía mineral de hierro a un ritmo anual de alrededor de 30 millones de toneladas en septiembre y utilizaba ductos llenos de agua para transportar la materia prima desde el lugar hasta las plantas procesadoras ubicadas cerca de su puerto. La compañía proporciona pellets usados en la producción de acero a aproximadamente 20 países y representa alrededor del 20 por ciento de ese mercado, según Citigroup Inc.

La cobertura de seguros de Samarco sumaba más de US$1.000 millones a mediados de 2014. Un desastre de la magnitud del que ocurrió la semana pasada probablemente derive en demandas y otras acciones cuya resolución podría llevar años, según Kenneth Hoffman, analista de Bloomberg Intelligence.