El vuelo tripulado de prueba de la nave Starliner de Boeing tiene una nueva fecha, tras la investigación del incidente que obligó a aplazar el lanzamiento cuando ya estaban los astronautas listos para el despegue. La NASA informó que luego de una “investigación exhaustiva de los datos”, United Launch Alliance (ULA) decidió “reemplazar una válvula de regulación de presión en el tanque de oxígeno líquido en la etapa superior Centaur del cohete Atlas V”.
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El pasado 7 de mayo, todo estaba listo para el esperado lanzamiento de Starliner de Boeing; sin embargo, solo un par de horas antes del despegue se decidió abortar misión. ¿El motivo? Oscilaciones en la válvula de regulación durante el prelanzamiento. En un inicio se barajó la posibilidad de repararla en el lugar de lanzamiento, lo cual hubiera permitido que esta semana Starliner despegara. No obstante, tras analizar todos los datos, se concluyó que un reemplazo era lo más conveniente.
Es así que ULA decidió retirar al cohete con Starliner y trasladarlo a su Vertical Integration Facility (Instalación de Integración Vertical) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El equipo de ULA realizará comprobaciones de fugas y comprobaciones funcionales en apoyo al próximo intento de lanzamiento que se espera sea el 17 de mayo próximo a las 6:16 p.m. EDT.
Mientras la válvula es cambiada y se realizan las revisiones necesarias para garantizar la seguridad de la misión, los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore se mantendrán en cuarentena en los cuarteles de la NASA en Kennedy. Estos astronautas serán los primeros en navegar hasta la Estación Espacial Internacional como parte del Programa de Tripulación Comercial de la agencia espacial estadounidense.
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