Imagen muestra al monje budista Zhi Xiang cargando un perro rescatado antes de enviarlo a los Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional de Pudong en Shanghái. (Jessica YANG / AFP).
Imagen muestra al monje budista Zhi Xiang cargando un perro rescatado antes de enviarlo a los Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional de Pudong en Shanghái. (Jessica YANG / AFP).
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Imagen muestra al monje budista Zhi Xiang cargando un perro rescatado antes de enviarlo a los Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional de Pudong en Shanghái. (Jessica YANG / AFP).

  • Imagen muestra al monje budista Zhi Xiang cargando un perro rescatado antes de enviarlo a los Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional de Pudong en Shanghái. (Jessica YANG / AFP).
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    Imagen muestra al monje budista Zhi Xiang cargando un perro rescatado antes de enviarlo a los Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional de Pudong en Shanghái. (Jessica YANG / AFP).

  • Zhi Xiang (derecha) transporta una jaula con un perro rescatado en un refugio en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).
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    Zhi Xiang (derecha) transporta una jaula con un perro rescatado en un refugio en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).

  • Esta fotografía tomada el 26 de mayo de 2021 muestra al monje budista Zhi Xiang en un templo en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).
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    Esta fotografía tomada el 26 de mayo de 2021 muestra al monje budista Zhi Xiang en un templo en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).

  • Cuida a casi 8.000 perros en su templo y en un refugio de los suburbios de la ciudad más grande de China, donde el cambio del estilo de vida trae aparejado el abandono de animales. Zhi Xiang (C) es visto en un templo budista en Shanghái, China. (Hector RETAMAL / AFP).
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    Cuida a casi 8.000 perros en su templo y en un refugio de los suburbios de la ciudad más grande de China, donde el cambio del estilo de vida trae aparejado el abandono de animales. Zhi Xiang (C) es visto en un templo budista en Shanghái, China. (Hector RETAMAL / AFP).

  • Imagen muestra al monje budista Zhi Xiang (izquierda) dando medicamentos a un perro rescatado en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).
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    Imagen muestra al monje budista Zhi Xiang (izquierda) dando medicamentos a un perro rescatado en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).

  • Zhi Xiang limpia una habitación en un refugio donde se reciben perros rescatados en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).
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    Zhi Xiang limpia una habitación en un refugio donde se reciben perros rescatados en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).

  • Zhi Xiang (se pronuncia Djeu Siang) es un amante de los animales que ha puesto el budismo al servicio del mejor amigo del hombre. (Hector RETAMAL / AFP).
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    Zhi Xiang (se pronuncia Djeu Siang) es un amante de los animales que ha puesto el budismo al servicio del mejor amigo del hombre. (Hector RETAMAL / AFP).

  • Imagen muestra a Zhi Xiang de pie en un refugio donde llevan perros rescatados de la calle en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).
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    Imagen muestra a Zhi Xiang de pie en un refugio donde llevan perros rescatados de la calle en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).

  • Zhi Xiang carga jaulas de un camión en un refugio donde se reciben perros de la calle en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).
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    Zhi Xiang carga jaulas de un camión en un refugio donde se reciben perros de la calle en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).

  • El monje Zhi Xiang de pie junto a una estatua dorada de Buda en un templo en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).
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    El monje Zhi Xiang de pie junto a una estatua dorada de Buda en un templo en Shanghái. (Hector RETAMAL / AFP).

Agencia AFP
Agencia AFP

“Déjame cortarte el pelo, monada”, dice con cariño Zhi Xiang a un perro callejero de pelaje largo y enmarañado por la lluvia que acaba de recoger en la perrera de Shanghái ().

Zhi Xiang (se pronuncia Djeu Siang) es un amante de los animales que ha puesto el budismo al servicio del mejor amigo del hombre.

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Dos veces por semana acude a la perrera, donde la policía amontona a los perros callejeros. El monje se los lleva a todos, o sea un centenar de supervivientes más de cada vez.

Cuida a casi 8.000 perros en su templo y en un refugio de los suburbios de la ciudad más grande de China, donde el cambio del estilo de vida trae aparejado el abandono de animales.

Sin la intervención del bonzo, los animales de la perrera serían sacrificados.

“Tengo que rescatarlos porque, si no lo hago, seguro que morirán”, explica el monje de 51 años. El budismo obliga a los fieles a ayudar a las criaturas que lo necesiten.

Obedeciendo la regla, Zhi Xiang recoge animales de la calle desde 1994. En aquel entonces cuidaba sobre todo de gatos atropellados.

Pero en los últimos años el abandono de animales ha aumentado.

“No es culpa de la gente a la que no le gustan los perros ni del Estado: se debe a los llamados amigos de los animales que no saben ocuparse de ellos”, lamenta el monje, que no duda en cambiar su túnica ocre por ropa de faena.

El monje chino que salvó a 8.000 perros callejeros
Zhi Xiang no es un rescatador de animales cualquiera: es un monje budista que les da a los perros callejeros una nueva vida en el antiguo monasterio y refugio que dirige en Shanghái. (Fuente: AFP).

Bajo la mirada de Buda

Las estadísticas hablan por sí solas: los medios de comunicación chinos estimaron en 2019 que el país más poblado del mundo contaba con 50 millones de animales callejeros. Una cifra que se duplica cada año.

Con el enriquecimiento de la población, el mercado de animales domésticos se ha disparado y las tiendas de mascotas venden cachorros de pura raza a precios altos en las grandes ciudades.

Algunos terminan en la calle, donde se reproducen a gran velocidad, aumentando así el número de perros vagabundos en Shanghái (25 millones de habitantes).

En su templo de Bao’en, Zhi Xiang acoge a cientos de perros, pero también gallinas, ocas y pavos reales, bajo las miradas de budas dorados y en medio de un olor a incienso que se mezcla con el de los animales.

Los más afortunados encontrarán nuevos dueños. Pero alrededor de un tercio de sus huéspedes mueren por enfermedades antes de poder salir del refugio.

El bonzo se levanta a las cuatro de la madrugada todos los días para ocuparse de ellos. No cobra ayudas públicas y subsiste gracias a la generosidad de los fieles, entre los que cuenta a sus padres.

Para financiar la compra de 60 toneladas de comida para canes cada mes, gasta más de 12 millones de yuanes (260.000 euros, 310.000 dólares) al año.

“El problema es que ya no puedo pedir prestado”, reconoce.

Despedidas desgarradoras

Desde 2019 el monje ha conseguido enviar unos 300 perros a hogares de acogida en el extranjero, a Europa o Norteamérica.

“Creo que están bien protegidos por las leyes” en esos países, afirma Zhi Xiang. “Pero por supuesto que los extraño”.

Un sábado por la mañana, con lágrimas en los ojos, entregó un caniche a un pasajero que se iba a Estados Unidos en el aeropuerto de Shanghái, después de muchos arrumacos al futuro perrito estadounidense.

“Mi sueño es ir algún día a todos estos países y tomarme una foto con cada uno de estos perros que he salvado”, declara a la AFP. “Cuando sea viejo y no pueda moverme, tendría todas esas fotos para mirarlas”.

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