La renuncia del líder de la Iglesia Anglicana por un escándalo de abuso sexual a menores de edad

El arzobispo de Canterbury y líder espiritual de la Comunión Anglicana mundial, Justin Welby, renunció el martes por no haber investigado debidamente un grave caso de abusos físicos y sexuales contra más de 100 menores perpetrados por el abogado John Smyth, vinculado a la Iglesia de Inglaterra.

“Espero que esta decisión deje claro cuán seriamente entiende la Iglesia de Inglaterra la necesidad de cambio y nuestro profundo compromiso para crear una institución más segura”, dijo Welby, de 68 años, en un comunicado.

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Agregó que asume la responsabilidad por su gestión en el escándalo e indicó que su dimisión se programará teniendo en cuenta sus obligaciones institucionales y constitucionales.

“Los últimos días han renovado mi sentido de vergüenza profunda y prolongada por los fracasos históricos de la Iglesia de Inglaterra en su misión de salvaguarda”, manifestó Welby.

La agencia AFP indicó que antes del anuncio, Justin Welby se comunicó con el rey Carlos III, gobernador supremo de la Iglesia Anglicana, que dio su acuerdo a la dimisión.

El abogado John Smyth dirigía campamentos de verano cristianos en los años 1970 y 1980, a través de la organización benéfica Iwerne Trust, vinculada a la Iglesia de Inglaterra.

Smyth ocupó varios puestos de liderazgo en el Iwerne Trust.

En ese contexto, Smyth abusó sexualmente y físicamente de 130 niños y jóvenes en el Reino Unido y en África, específicamente en Zimbabue y Sudáfrica, donde se instaló.

En el 2013, la Iglesia de Inglaterra fue informada de manera oficial de estos hechos. Sin embargo, muchos responsables los conocían desde la década de 1980 y los mantuvieron en silencio como parte de una “campaña de encubrimiento”, según una investigación encargada por la propia Iglesia que fue publicada el jueves de la semana pasada.

La investigación, dirigida por Keith Makin, detalló que Smyth entrenó a niños de escuelas públicas que asistieron a sus campamentos de verano. También los llevaba a un cobertizo ubicado en el jardín de su casa cerca de Winchester y los golpeaba brutalmente con un bastón, a veces hasta sangrar. Estas golpizas las justificaba mediante citas teológicas.

Smyth sometió a sus víctimas a “ataques físicos, sexuales, psicológicos y espirituales traumáticos. El impacto de ese abuso ha marcado de manera permanente las vidas de sus víctimas”, indicó la investigación. Agregó que algunas de las víctimas han intentado suicidarse.

En 1982, Iwerne Trust llevó a cabo una investigación secreta que fue encubierta. Mientras que el colegio público de Winchester, al que asistían muchas de las víctimas, prohibió a Smyth entrar en sus instalaciones, pero no denunció sus delitos a la policía.

Según Iwerne Trust, ocho de los chicos recibieron un total de 14.000 latigazos por parte de Smyth, mientras que otros dos recibieron 8.000 golpes en total durante tres años.

En Zimbabue, de acuerdo con The Guardian, Smyth también enfrentó cargos por matar a un chico de 16 años en un campamento de vacaciones en 1992. El caso fue desestimado.

En el 2017, cuando estaba en Sudáfrica, Smyth fue destituido como líder de su iglesia local en Ciudad del Cabo tras acusaciones de comportamiento inapropiado.

John Smyth murió en Ciudad del Cabo en el 2018 a los 75 años.

The Guardian dijo que Welby fue notificado de las acusaciones contra Smyth hace 11 años. Mientras que Channel 4 News las sacó a la luz pública hace siete años.

El diario británico indicó que Welby conoció a Smyth cuando fue voluntario en los campamentos de vacaciones de Iwerne Trust en Dorset en la década de 1970. En el 2017, el arzobispo dijo: “Según recuerdo, era un orador encantador, agradable, muy inteligente y brillante. Yo no era un amigo cercano suyo, no formaba parte de su círculo íntimo ni del círculo íntimo de los líderes del campamento, ni mucho menos”.

Welby también manifestó que no tenía ni idea de los abusos ni de las preocupaciones que había sobre Smyth en ese momento.

Sin embargo, en el informe de la semana pasada se anotó que Welby “puede que no supiera de la extrema gravedad de los abusos, pero es muy probable que hubiera tenido al menos un nivel de conocimiento de que John Smyth era motivo de preocupación”.

El Informe de 251 páginas de Makin encontró que Justin Welby no informó a la policía sobre los abusos cuando se enteró de ello en agosto de 2013, poco después de convertirse en arzobispo de Canterbury.

Andrew Morse, quien fue golpeado de manera repetida por Smyth durante un período de cinco años, dijo que renunciar era una oportunidad para que Welby comenzara a reparar de manera más amplia el daño causado por el manejo, por parte de la iglesia, de los casos de abuso.

“Creo que esta es una oportunidad para que él renuncie”, manifestó Morse a la BBC antes de que Welby dimitiera. “Digo oportunidad en el sentido de que sería una oportunidad para que él se solidarice con las víctimas del abuso de Smyth y con todas las víctimas que no han sido tratadas adecuadamente por la Iglesia de Inglaterra en sus propios casos de abuso”.

Antes de la renuncia de Welby, el primer ministro británico, el laborista Keir Starmer, calificó el martes de “horribles” las agresiones físicas y sexuales cometidas contra los niños y deploró que estas víctimas hubieran sido “abandonadas”.

Varios líderes religiosos anglicanos llevaban días pidiendo la dimisión de Welby.

El 9 de noviembre, tres miembros del Sínodo General, el organismo electo responsable de decidir asuntos de la doctrina de la Iglesia de Inglaterra, presentaron una petición para que renuncie, que el martes superaba las 12.500 firmas.

Cabe recordar que como máxima autoridad anglicana, Welby ofició la coronación del rey Carlos III en mayo de 2023 y las bodas de los príncipes Guillermo y Harry.