Vuelo "495": trágico secuestro de un avión en ruta Miami-Cuba

La joven cubana Omara González, de 16 años, llegaba tarde al aeropuerto de Miami (Estados Unidos) donde la esperaban su abuelo y su primo para volver a Cuba. Era el 1 de noviembre de 1958, la situación estaba revuelta en la isla, faltaban apenas dos meses para el triunfo de la revolución que lideró Fidel Castro.

Para Omara, ni para los 16 pasajeros que abordaron aquel día el Vuelo 495 de Cubana de Aviación en Miami rumbo a Varadero, en el occidente de Cuba, nada parecía indicar que iban a ser víctimas de una tragedia prácticamente ignorada por la historia.

El periodista colombiano Gerardo Reyes investigó durante diez años el caso, habló con algunos sobrevivientes y revisó los documentos de la época.

Su testimonio, como sobreviviente, es uno de los que recoge el periodista colombiano Gerardo Reyes en su libro Vuelo 495, en el que rescata este suceso apenas tratado en Cuba o en Estados Unidos, pese a que cinco de los 14 pasajeros que murieron aquel día eran de nacionalidad estadounidense.

¿Pero por qué este episodio previo a la historia de enemistad entre Estados Unidos y Cuba no ha salido a relucir entre los reproches mutuos que durante más de 50 años se lanzaron los gobernantes de ambos países?

"Ese es un interrogante abierto", le dijo a BBC Mundo Reyes, quien recoge en su libro más de diez años de investigación sobre el caso.

No le dieron una respuesta concluyente ni los testimonios de los sobrevivientes con los que conversó –incluido uno de los sospechosos del secuestros–, ni los diplomáticos estadounidenses que entonces estaban en la isla, ni los documentos de la época que consultó en los archivos nacionales de Washington.

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¿Qué pasó?

Después de varios retrasos injustificados, según cuenta Reyes, los 16 pasajeros –incluida una mujer embarazada– subieron al avión turbohélice Vickers Viscount y tomaron sus puestos para un vuelo que apenas duraba 45 minutos.

"Cuando uno se ubica en la época, esto era una cosa muy grave, como para que otros hechos desviaran la atención". Reyes revisó cables de la época de consulados y embajadas y no encontró ningún pronunciamiento de que alguien pidiera más claridad sobre este hecho.

Omara logró un asiento en la primera fila desde el que podía ver mejor la cabina de los pilotos y desde donde también fue testigo de lo que pasó cuando los asistentes de vuelo iban a repartir los formularios de inmigración.

Cinco hombres identificados como miembros del "Movimiento 26 de Julio" (M-26-7) se pusieron sus uniformes en pleno vuelo y anunciaron que el avión iba a ser "desviado" hacia la región oriental de Cuba.

El avión llevaba armas y municiones supuestamente destinadas a los rebeldes que se ocultaban en la Sierra Maestra, donde Fidel Castro, acompañado de su hermano Raúl y miembros del M26-7 preparaban el golpe final contra el gobierno cubano.

En total murieron 14 pasajeros, incluidos cuatro niños.

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Elementos de "conspiración"

Según Reyes, hubo una serie de elementos que "conspiraron para que la historia no se conociera y lo peor que quedara en la impunidad".

"En los debates en el Congreso de EE.UU. sobre el hemisferio se habló de todo menos de este percance", dijo Reyes, que considera que al principio hubo un "apoyo implícito" de EE.UU. a la Revolución cubana.

"Estamos a dos meses del triunfo de la revolución, en Washington hay cierto encantamiento con Fidel Castro porque pensaban que era la mejor salida para terminar con la corrupción del gobierno de (Fulgencio) Batista", señaló.

Por el otro lado, "triunfa la revolución y a los Castro no les conviene que se conozca este hecho, fue tan evidente la cuestión que en las agencias de noticias nunca llegaron a publicar fotografías de la tragedia".

Fidel Castro, líder de la revolución y uno de los fundadores del M-26, aseguró no haber autorizado la operación.

"Era tan impresionante y querían cuidar tanto esta revolución –tenía mucho que ver con las relaciones públicas– que el hecho quedó fuera de los anales de la historia como el primer secuestro de un vuelo de EE.UU.", agregó.

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Misterio sin resolver

Hay una parte que el autor no ha podido reconstruir y es cómo prepararon estos jóvenes el secuestro, de dónde consiguieron las armas y cómo lograron ocultarlas en el avión.

La hermana de Edmundo Ponce de León, uno de los sospechosos –aunque él siempre mantuvo su inocencia–, sostiene que las robaron de un depósito de armas, puesto que él había estado en la Fuerza Aérea y aparentemente tuvo acceso a las instalaciones militares.

Eran 16 pasajeros, cuatro miembros de la tripulación y un bebé en gestación. Sobrevivieron menos de la mitad.

La teoría del autor es que eran "muchachos que quieren vincularse al movimiento guerrillero, que estaban en Miami colaborando con la venta de bonos para la revolución, ayudando en lo que pudieran…" y llevaron a cabo la operación.

Nunca quedó claro si el propio Fidel estaba al tanto.

"De lo que si estoy seguro a partir de la conversación con miembros de un instituto de educación agrícola cercano al central Preston –donde se produjo el accidente– es de que alguien del movimiento sí los estaba esperando y había coordinación".