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POR JOE LEAHY, EDITOR DE BRASIL
Financial Times. El gobierno federal de Brasil y dos estados presentarán una demanda contra la compañía minera de mineral de hierro Samarco y sus accionistas, BHP Billiton y Vale, por “al menos” R$20 mil millones (US$5,2 mil millones) por la ruptura de una presa de desechos que provocó una catástrofe ambiental este mes.
El organismo gubernamental a cargo de la vigilancia de negligencias, la Advocacia-Geral da União (AGU) anunció la demanda de daños civiles el viernes.
El accidente en Mariana, estado de Minas Gerais, desató un tsunami de lodo que mató al menos a 13 personas y devastó el segundo mayor sistema fluvial de Brasil, la cuenca de Río Doce.
“El objetivo es utilizar los recursos para ayudar a contener el impacto, revitalizar la cuenca de Río Doce e indemnizar a las personas afectadas por el desastre”, dijo la AGU en una declaración. Los estados más afectados por el desastre —Minas Gerais y Espírito Santo— se unirían al gobierno federal en la demanda.
El Gobierno de Brasil ha descrito el desastre como la peor catástrofe ambiental del país, puesto que el colapso de la presa descargó 60 millones de metros cúbicos de lodo hacia los sistemas de aguas de cientos de pueblos y ciudades río abajo.
La compañía minera brasileña Vale y su contraparte angloaustraliana BHP son dueñas de Samarco, pero han dicho que no ejercían influencia sobre la gestión cotidiana de la compañía.
Vale y BHP anunciaron el viernes el establecimiento de un fondo para ayudar a restaurar el medio ambiente en la cuenca de Río Doce, pero no especificaron cuánto dinero destinarían a ese fin.
Las acciones de Vale cayeron un 5,78% el viernes hasta los R$11.08 por acción antes del anuncio de la demanda, mientras que las acciones de BHP cayeron 3,07%.
“La demanda propondrá a la corte que cualquier valor pagado por las compañías mineras no sea para las arcas del gobierno federal o de los estados afectados, sino para un fondo que será utilizado para financiar exclusivamente acciones para reparar los daños”, dijo AGU.
Vale informó que no haría comentarios acerca de la demanda propuesta puesto que no estaba familiarizada con los detalles. Pero dijo que estaba “sorprendida” por la opción de acción legal porque “Vale, BHP y Samarco habían demostrado estar abiertas al diálogo acerca de la situación”. BHP no se encontraba disponible inmediatamente para ofrecer comentarios.
La demanda estatal ocurre después de la imposición de una multa de R$250 millones sobre Samarco por parte del organismo brasileño de vigilancia del medio ambiente, Ibama.
Las compañías se vieron presionadas nuevamente la semana pasada después de que la ONU dijo que los desechos de minería vertidos durante el accidente de este mes contenían productos químicos tóxicos y metales pesados.
El daño ambiental cubrió 850 kilómetros y fue el equivalente a 20.000 piscinas olímpicas de lodo tóxico, indicó la ONU. Vale y BHP han aseverado que el lodo liberado directamente desde la presa no contenía productos químicos tóxicos.
