Nuestra responsabilidad con Asia del Sur, por Kevin Rudd

Casi una cuarta parte de la humanidad vive en el subcontinente indio. Ese hecho se olvida fácilmente en otros lugares, ya que los líderes mundiales se centran en combatir los brotes de COVID-19 y sus nuevas variantes dentro de sus propios países. Pero cuando nuestros descendientes emitan un juicio sobre este momento de la historia, no recordarán solo los cierres, las mascarillas y los programas de vacunación. También recordarán a India y sus vecinos.

Recordarán cómo se han encontrado restos humanos hinchados y en descomposición a orillas del sagrado río Ganges; cómo había que dejar los cuerpos al calor fuera de los crematorios por falta de madera para las piras funerarias. Recordarán cómo los hospitales se quedaron sin oxígeno, medicamentos y camas de hospital, mientras que la gente hacía fila fuera de los departamentos de emergencia y las clínicas pidiendo a alguien que salvara a sus seres queridos.

Todo esto quedará grabado en la memoria y la historia. Más allá de infligir agonía a los enfermos, el brote de coronavirus en la democracia más poblada del mundo ahora también está robando a las víctimas su dignidad en la muerte.

En la Sociedad de Asia escuchamos relatos casi a diario de amigos y colegas que han perdido a sus familiares. Ya hay demasiadas de estas historias, y ahora esta tragedia se está extendiendo a través de las fronteras de la India. En Nepal, donde uno de cada dos ciudadanos da positivo por el virus, las dificultades se multiplican por el hecho de que India es el principal proveedor de vacunas y oxígeno del país; esa línea de suministro ahora está cerrada.

Si bien estas imágenes de cerca revelan una calamidad humanitaria en desarrollo, la perspectiva de 30.000 pies muestra que las cosas solo empeorarán a medida que esta ola mortal se expanda sin control a las áreas rurales del subcontinente, donde las instalaciones médicas esenciales son aun más escasas. Todos debemos actuar: gobiernos, empresas y ciudadanos. Cuanto más rápido lo hagamos, más vidas podremos salvar.

Ayudar a Asia del Sur no solo es lo correcto, también es por nuestro propio bien. La propagación desenfrenada del virus en cualquier lugar puede crear variantes más mortales que nos amenazan a todos. ¿Entonces, qué puede hacerse?

Empecemos por la vacunación: necesitamos poner las inyecciones en al menos mil millones de brazos lo más rápido posible. Hasta la fecha, menos del 10% de los ciudadanos de cada país de Asia del Sur (con la excepción de Bután) han recibido al menos una dosis de vacuna, según Our World in Data. Debemos tirar de nuevas palancas para acelerar las cosas.

Con ese fin, el resto del mundo debería unirse a Estados Unidos y más de 100 países para respaldar una exención temporal de la Organización Mundial del Comercio de las protecciones de propiedad intelectual de las vacunas. Si bien no es una solución milagrosa, esta iniciativa, junto con la eliminación de las restricciones sobre suministros y equipos relacionados, ayudaría a la considerable industria farmacéutica de la India a aumentar la producción, reduciendo así la escasez de vacunas a nivel nacional y en la región.

También les corresponde a los países con un exceso de suministros de vacunas compartir la riqueza. A principios de la pandemia, India dio un ejemplo al enviar más de 66 millones de dosis de vacunas a 95 países de todo el mundo cuando podría haber vacunado a su propia gente más rápidamente. Es hora de devolver el favor.

Es igualmente importante que se haga más para contrarrestar el flagelo de la desinformación. En un entorno en el que las curas milagrosas fraudulentas se propagan ampliamente en las redes sociales, el mundo debería ayudar a financiar y apoyar los programas de alfabetización sobre vacunas. Se necesitan campañas para aumentar la aceptación de máscaras, vacunas, distanciamiento social y otras medidas, especialmente en las zonas rurales del subcontinente, donde factores socioculturales complejos y diversidad lingüística plantean desafíos adicionales.

Finalmente, está el problema de la insuficiencia de oxígeno: botes, concentradores y camiones cisterna para transportarlos. De todas las solicitudes que hemos escuchado de nuestros amigos de la región, la petición de más oxígeno ha sido la más urgente. India tiene solo alrededor de 1.600 camiones-cisterna criogénicos capaces de transportar oxígeno desde las instalaciones de producción a los hospitales. Y eso incluye los camiones-cisterna que ya suministró a Nepal.

El envío de cisternas criogénicas y botes de oxígeno a Asia del Sur ayudará a salvar las vidas de las personas amenazadas por la escasez, en lugar de por el propio COVID-19. Aquí, los países desarrollados con amplia capacidad de producción pueden ayudar en formas que las organizaciones no gubernamentales locales no pueden, y deben ayudar.

En última instancia, esta pandemia y el legado de nuestra respuesta global nos pertenece a todos. Cada generación se enfrenta a desafíos grandes y pequeños, y este es el nuestro. A menos que podamos proteger verdaderamente a las personas en todas partes deteniendo el virus y ralentizando sus mutaciones, es posible que nos encontremos frente a la perspectiva de una pandemia permanente.

–Glosado y editado–