Los periodistas bielorrusos están en peligro, por Alexey Kovalev

En 2019, fui invitado a hablar en el club de prensa en Minsk, la capital de Bielorrusia, por Yuliya Slutskaya, una célebre periodista. En diciembre pasado, fue detenida por “evasión de impuestos”. Ella todavía está bajo custodia.

Luego está Marina Zolotova, la jefa editora de Tut.by, a quien conocí en agosto pasado. Dudosamente acusada de “fraude fiscal”, al igual que el sitio web (las autoridades lo cerraron la semana pasada), ahora también se encuentra en prisión preventiva.

Y está Yan Avseyushkin, con quien trabajé para exponer el alcance de la participación de la maquinaria de propaganda rusa para apuntalar el régimen del presidente Aleksandr Lukashenko cuando enfrentó las protestas del verano pasado. En noviembre, pasó 15 días en la cárcel después de un “juicio” que duró menos de un minuto, y luego huyó del país.

Esos son solo los periodistas que conozco. Bielorrusia está llena de historias igualmente angustiosas. Incluso aquellos que han abandonado el país no están libres de las garras de Lukashenko, como descubrió Roman Protasevich el domingo pasado, cuando su vuelo de Atenas a Vilnius, Lituania, fue detenido en Minsk y luego fue arrestado por cargos de “terrorismo” por ayudar a ejecutar un canal de Telegram antigubernamental.

La represión de Lukashenko, en virtud de la cual al menos 34.000 personas han sido arrestadas desde agosto, ya no se limita a las fronteras de Bielorrusia.

Tampoco su significado. Lo que está sucediendo no se trata solo de los derechos de los periodistas en un país; también se trata de la criminalización de una prensa libre en partes del mundo donde es más vital, y de la obligación de la comunidad internacional de enfrentarse a los líderes que intimidan y silencian a los periodistas. Sería calamitoso si la campaña de presión sobre Lukashenko se desvaneciera.

En Rusia, los reporteros, activistas y ciudadanos comunes están viendo las noticias con un sentimiento de hundimiento, preguntándose cuántos meses pasarán antes de que nuestro país alcance los niveles de represión bielorrusa. Lo que está sucediendo allí podría sucedernos fácilmente pronto.

Las cosas parecen estar bien encaminadas. Este año, en respuesta a las protestas desencadenadas por el regreso de Aleksei Navalny a Rusia en enero y antes de las elecciones parlamentarias de septiembre, el Kremlin ha intensificado su represión de los medios y organizaciones independientes.

Es un acontecimiento desastroso para los medios independientes en Rusia, pero la situación en Bielorrusia es mucho más grave.

El lunes, Lukashenko firmó una ley radical contra la prensa que criminaliza efectivamente los informes de protestas “no autorizadas” –es decir, todos– y permite a las autoridades cerrar cualquier medio de comunicación sin siquiera una decisión judicial superficial. Para aquellos que deseen buscar información independiente, la elección es entre el exilio y una celda de prisión.

En Rusia, por el contrario, es el costo legal de informar, en lugar de la represión absoluta, lo que es cada vez más prohibitivo para los medios independientes.

A pesar de todo el drama del arresto de Protasevich, arrancado del cielo a pedido de un presidente, la represión no suele ocurrir en un instante. Se prolonga durante semanas, meses, años. Las oficinas de medios extranjeros son expulsadas o restringidas en sus informes, los medios locales están amordazados, la información se seca y la atención internacional se desplaza hacia otros lugares. Poco a poco, el espacio para consultas independientes se reduce, hasta que desaparece. Y todo lo que queda es propaganda estatal.

–Glosado y editado–

© The New York Times