¿A qué distancia pasará el asteroide 2004 BL86?

En los medios vemos titulares como este “Un gran asteroide “rozará” la Tierra el 26 de enero” [y otras variantes similares aquí y aquí]. Otros son más prudentes y dicen “Un enorme asteroide pasará cerca de la Tierra” [y otras variantes aquí, aquí y aquí].

Captura de animación de la NASA. Fuente: JPL/NASA.

Las distancias en el mundo astronómico son tan grandes que el concepto de “cerca” tiene una connotación diferente. Por ejemplo, cuando era escolar, la distancia de mi casa al colegio en Ayacucho eran unas 15 cuadras. Para mí eso era lejos. En Lima, una distancia de 15 cuadras no es nada. Es cerca. Un viaje de Lima a Ámsterdam dura 13 horas y se recorre una distancia de 10.600 Km. Esto es cerca comparado con el viaje que hizo Curiosity a Marte, el cual duró más de 7 meses y recorrió 563.000.000 Km. Para los astrónomos, Marte está cerca comparado con Plutón, cuyo viaje le tomará 9,5 años a la misión New Horizons para recorrer los más de 5.000.000.000 Km que nos separan de él.

Estas distancias son tan grandes que nuestro cerebro no tiene la capacidad de concebirlas. Entonces, para entender mejor a los astrónomos cuando dicen que el asteroide 2004 BL86 pasará “cerca” o “rozará” la Tierra, hice la siguiente representación gráfica…

O
(Este círculo representa la Tierra a escala)
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Cada espacio representa 16.383 Km
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o
(Aquí estará la Luna el 26 de enero. Unos 375.000 Km de distancia)
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No, todavía no encontramos el asteroide…
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Falta…
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Ya casi…
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Este puntito es el asteroide 2004 BL86

¿Esto te parece “cerca”? ¿Esto es “rozar”? La distancia a la que pasará el asteroide 2004 BL86 es de 1.200.000 Km. Te aseguro que no te imaginabas lo lejos que estaría, incluso la Luna que la vemos tan cerca.

Para los cálculos aproximados:

El círculo (letra O mayúscula) que representa la Tierra tiene 14 px. Entre línea y línea hay 18 px. El diámetro de la Tierra es 12.742 Km. Cada pixel equivale a 910,14 Km.