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Todo un equipo contra LeBron James: los Boston Celtics, con providencial aportación de todos sus jugadores, se impusieron este miércoles 96-83 a unos irregulares Cleveland Cavaliers y, con el 3-2 en la serie, acarician las Finales de la NBA.
Solo "el Rey" hizo acto de presencia por los visitantes, que echaron de menos una mayor contribución de Kevin Love, George Hill y J.R. Smith para presentar batalla ante unos sorprendentes Celtics, que tienen en el juego en equipo y su defensa sus principales armas.
Boston llegaba al partido tras perder los dos últimos lejos de su feudo pero con la tranquilidad que les daba presentar un balance de 9-0 en casa en estos playoffs y con la estadística de su lado: el 95% de los equipos que se pusieron 2-0 en unas finales de conferencia avanzaron a la final. En su caso, ese dato asciende al 100% de las ocasiones (37 de 37).
Para retomar el rumbo tras ser apabullados en Cleveland, el técnico Brad Stevens remozó su quinteto, dando entrada al pívot Aron Baynes por el alero Marcus Morris, en busca de mayor presencia en la zona.
Y le salió bien. Los "Verdes" se mostraron mucho más agresivos en la pintura, donde fueron machacados previamente por Tristan Thompson y Love, y el dominicano Al Horford pudo volver a brillar.
El quisqueyano, desaparecido en los dos últimos juegos, anotó su primera canasta a los tres minutos mientras, en Cleveland, había tenido que esperar hasta el segundo cuarto para ver el aro, y acabó con 15 tantos y 12 rebotes.
Así, el choque arrancó igualado, con alternancias en el marcador hasta que Boston, con un parcial de 15-3, pasó de 9-12 a 24-15, tomando una ventaja que ya no soltaría en el partido.
Cleveland había logrado cerrar las vías de anotación de sus rivales en sus dos encuentros en casa, así como involucrar a todos sus hombres en ataque pero, como visitantes, volvieron a perder la brújula.
- Sin ideas -
Los Cavs fueron de nuevo ese equipo irregular, sin ideas en ataque y cometiendo demasiados errores en defensa. Solo LeBron, y muy de vez en cuando Love, eran capaces de anotar con cierta fluidez mientras Boston penalizaba cada descuido visitante.
Liderados por el novato Jayson Tatum, que lleva camino de hacer historia en estos playoffs, los Celtics se sintieron otra vez imparables, a pesar de no poder contar con sus dos hombres más importantes -Kyrie Irving y Gordon Hayward- por lesión.
Con un resultado de 32-19 al final del primer cuarto, los locales ponían de manifiesto que en casa son otro equipo. Uno imbatible de momento...
Mientras, los Cavs firmaban siete canastas y cinco pérdidas.
En el segundo nada cambió. El choque se volvió más físico, con muchas faltas y varias técnicas. James, mientras, parecía más humano que nunca, con evidentes signos de cansancio que sin embargo no parecían hacer mella en su rendimiento.
Con 16 puntos suyos y 10 de Love, Cleveland llegó al descanso 11 abajo (42-53) pero las sensaciones eran peores que el marcador: Boston acortó su rotación a solo siete jugadores y los siete aportaban delante y detrás.
- Un novato histórico -
El paso por vestuarios insufló de energía a James pero también a Tatum, que se adueñó de la contienda con varias acciones que levantaron al público de sus asientos.
El joven "rookie" de los "Verdes" se convirtió en el primer novato en anotar más de 15 puntos en nueve partidos consecutivos de playoffs desde Kareem Abdul-Jabbar en 1970 y el cuarto con más tantos en las eliminatorias por el título de la historia. Frente a LeBron James y con solo 20 años.
De esta forma, los Celtics tomaron una renta de 21 puntos que ya no soltaron. LeBron dejó la pista a falta de tres minutos, con la mira puesta en el sexto juego, el primero a vida o muerte en esta serie. El primero que lo puede alejar de su octava final consecutiva.
Fuente: AFP
LA PREVIA
Ambos equipos han conseguido los triunfos es sus respectivos campos, el último, el que alcanzaron los Cavaliers que vencieron 111-102 a los Celtics en partido disputado en el Quicken Loans Arena de Cleveland.
Las genialidades del alero estrella LeBron James, que aportó 44 puntos, hizo la diferencia a favor de los Cavaliers, y ahora el boleto para estar en las Finales se tendrá que decidir en los tres últimos partidos que faltan por disputarse, con la ventaja de llegar a siete para los Celtics.
De ahí que los entrenadores de ambos equipos, Brad Stevens, de los Celtics, y Tyrone Lue, de los Cavaliers, sean conscientes que ahora ya no habrá ningún margen para el error, especialmente para el equipo de Boston, que el miércoles, en su campo del TD Garden tendrán que disputar el quinto partido.
"El que gane dos partidos será el que esté en las Finales", comentó Stevens. "No hay nada mejor que te pueda motivar e implicar más que enfrentarte a este tipo de situación".
El joven entrenador de los Celtics, que reconoció que su equipo tuvo la oportunidad de haber ganado el partido de no haber fallado mates claros y otras oportunidades de canasta, reiteró que desde el principio eran conscientes de la dificultad que tenía la eliminatoria.
"Al final, cualquiera que no pensara que esto iba a ser difícil, no era consciente de la realidad", destacó Stevens. "Lo importante es que estamos ante una gran situación, la de demostrar de nuevo que podemos recuperar nuestro mejor momento de juego y conseguir los triunfos que necesitamos porque seguimos con la ventaja de campo, que es algo muy decisivo".
Sin embargo, los jugadores de los Celtics, aunque reconocieron que ahora tendrán de nuevo la oportunidad de volver a su campo, también dijeron que habían tenido oportunidades claras a la hora de conseguir la victoria en el cuarto partido.
El escolta Jaylen Brown, que surgió como el máximo encestador de los Celtics al conseguir 25 puntos, admitió que dentro del equipo había cierta "frustración" porque pudieron hacer mejor las cosas y aprovechar la oportunidad de conseguir la victoria.
"Muy frustrante. Pero así es la vida", comentó Brown. "Ahora hay que seguir adelanta y pensar en el próximo partido que es el único que nos tiene que preocupar".
Tanto Stevens como los jugadores de los Celtics alabaron la gran labor individual que volvió a tener el alero LeBron James, que anotó 44 puntos para los Cavaliers, y que ahí fue donde estuvo la gran diferencia, a parte de los errores que ellos cometieron.
El mismo sentir mostró Lue cuando dijo que James estuvo excepcional e hizo que jugadores como el veterano escolta Kyle Korver y el pívot Tristan Thompson surgiesen con su mejor espíritu de lucha y ayudar el equipo.
"Cierto que LeBron (James) ha estado brillante y excepcional como siempre, pero Korver y Thompson elevaron su nivel de juego, especialmente en el apartado defensivos como lo demuestras los cinco tapones que pusieron y eso fue clave", subrayó Lue. "Ver a un jugador como Korver, de 37 años, que corrió a por todos los balones y además puso tres tapones es algo increíble".
Pero Lue también fue crítico y dijo que si querían conseguir la victoria en el quinto partido no podrían repetir el pobre control de balón que tuvieron al perderlo 18 veces.
"Tenemos que mejorar en algunos aspectos de juego sin queremos llegar a Boston con opción de luchar por la victoria", comentó Lue. "No debemos olvidar que llegamos a un campo donde tienen marca de 9-0 en los partidos que han disputado esta temporada en la fase final, incluidos los dos primeros que nos ganaron".
Mientras que James reconoció que sus 15 años de experiencia le van a ayudar a jugar en el ambiente tan especial que se da en el TD Garden de Boston.
"Sé que la presión que vamos a tener será inmensa, pero estamos preparados para el gran duelo de llegar de nuevo al medio ambiente de los "verdes", donde soy consciente del rechazo que sienten por mi y el equipo", analizó James. "Pero al final habrá un gran ambiente e intentaremos aprovechar nuestras posibilidades".
Los Cavaliers intentan convertirse en el vigésimo equipo de 300 que consiguen superar una desventaja de 0-2 al comienzo de una serie de siete partidos en la competición de los playoffs, donde ellos ya lo han logrado dos veces y buscarán una tercera.
