Un alimento tan esencial y básico en el hogar estadounidense continúa siendo un dolor de cabeza a la hora de conseguir en el supermercado o tienda minorista. Hablamos de los huevos, esencial en el desayuno, almuerzo o cena de las personas. En el último tiempo, este producto ha subido de precio, lo que ha generado un malestar entre los consumidores.
En algunos supermercados, las personas no encuentran huevos, en otros lados los precios son sorprendentes y en muchos casos las tiendas limitan a un máximo de dos cartones por familia. Esto debido a una fuerte cepa de influenza aviar entre las aves de coral en el último tiempo, lo que sugiere que probablemente el precio seguirá subiendo durante el 2025.
De acuerdo a datos federales, el precio promedio de una docena de huevos grandes de primera calidad costaba $4.15 en diciembre del año pasado, un 14% más que los $3.65 de noviembre. Eso representó un aumento de más del 60% con respeto a los $2.51 que costaba en 2023 y un 160% que los $1.41 que pagaban por el mismo cartón en 2019, reveló CBS News.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) advierte que el precio del huevo podría subir otro 20% este año, pero ¿cuál es la razón del alza de este alimento muy consumido entre los estadounidenses?
Un cartel sobre la escasez de los huevos en una tienda en California. (Foto: AFP)
/ ¿POR QUÉ SE ELEVA EL PRECIO DE LOS HUEVOS?
Detrás del aumento de los precios de los huevos y la escasez del mismo alimento se encuentra una cepa de influenza aviar altamente patógena (HPAI), conocida como H5N1, que mató a 13,2 millones de gallinas ponedoras solo en el mes de diciembre y continúa despoblando las manadas hasta 2025, según el USDA. Los brotes de H5N1 se detectaron por primera vez en el país en 2022 y se consideran el principal impulsor de la volatilidad de los precios de los huevos que dura años.
El H5N1, que tiene una alta tasa de mortalidad entre las aves de corral y las aves silvestres infectadas, está siendo vigilado de cerca por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) como una posible amenaza para la salud pública.
“Desde hace un año y medio, la frecuencia y la gravedad de los brotes de gripe aviar en las cadenas de suministro de aves de corral y huevos en Estados Unidos han ido aumentando de manera considerable”, dijo Ricky Volpe, profesor de agronegocios en la Universidad Estatal Politécnica de California, en San Luis Obispo, a CBS MoneyWatch. “Todo el mundo está esperando que, ‘Bueno, este será el último, y luego volveremos a la normalidad’. Pero seguimos sin volver a la normalidad”.
OTROS FACTORES DEL ALZA DE PRECIO DE LOS HUEVOS
Otro factor que hace subir los precios de los huevos es la persistente escasez de conductores de camiones en Estados Unidos, un problema que va en aumento a medida que más conductores se jubilan. Y con menos conductores para transportar los huevos a los minoristas, los mayoristas se ven obligados a aumentar los costos de envío.
“El transporte en camiones refrigerados es un problema importante en la cadena de suministro de alimentos en estos momentos. Hay escasez de conductores, las tarifas de los camiones de larga distancia han aumentado y, por supuesto, los huevos requieren un transporte intensivo”, comentó Volpe. “Incluso antes de que tuviéramos que lidiar con la gripe aviar, los camiones simplemente no estaban allí para entregar los huevos en el momento oportuno”.
Para los consumidores de Colorado, una ley estatal que exige que todos los huevos sean de gallinas no enjauladas a partir de enero de 2025 ha contribuido al aumento vertiginoso de los precios de los huevos. Como solución parcial al problema nacional, Volpe sugiere que los minoristas adquieran huevos localmente siempre que sea posible.
“[Los proveedores locales] están bastante bien aislados de estos problemas sistémicos de la gripe aviar o lo que sea, por lo que el suministro es saludable. Por lo tanto, tiene sentido aumentar el suministro siempre que sea posible a nivel local a partir de productores locales que no enfrentan estos problemas significativos relacionados con la gripe aviar y el transporte”, sostuvo.
Compradores revisando los precios de los huevos en una tienda en California. (Foto: AFP)
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