A pesar del aumento del costo de vida y las presiones de millones de trabajadores, el salario mínimo federal en EE. UU. permanece congelado desde hace más de 15 años. La cifra de US$7.25 por hora no ha cambiado desde el 24 de julio de 2009, lo que ha generado un profundo debate sobre su impacto, su vigencia y el rol del Congreso frente a una economía cada vez más desigual.
En Estados Unidos, si bien hay un salario federal bajo, cada estado y ciudad tiene facultad de establecer su propio pago mínimo por hora. Por ejemplo, en Nueva York el salario estatal es de US$16.50, mientras que en Los Ángeles, de US$17.28. Los aumentos se deben al costo de vida de esas jurisdicciones.
En la actualidad, 18 los estados operan bajo el monto de US$7,25 por hora: Alabama, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Oklahoma, Pensilvania, Tennessee, Texas, Utah, Wisconsin y Wyoming.
Un salario bajo no contribuye a hacerle frente a la inflación (Foto: Freepik)
¿QUÉ ESTABLECE LA LEY ACTUAL SOBRE EL SALARIO MÍNIMO FEDERAL?
La Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) establece que el salario mínimo federal debe ser de US$7.25 por hora. Esta cifra se aplica a la mayoría de los trabajadores no exentos y cubiertos por la ley, aunque cada más de 30 estados fija un salario mínimo superior, en cuyo caso prevalece el más alto. Dentro del pago mínimo federal a los trabajadores, hay varias excepciones y tarifas diferenciadas:
- Trabajadores que reciben propinas: el empleador puede pagar US$2.13 por hora en salario directo, siempre que el total con propinas alcance al menos US$7.25. Si no, el empleador debe cubrir la diferencia.
- Jóvenes menores de 20 años: pueden ganar US$4.25 por hora durante los primeros 90 días de empleo.
- Estudiantes a tiempo completo: con certificado del Departamento de Trabajo, pueden recibir hasta el 85% del salario mínimo.
- Estudiantes en programas vocacionales: pueden ganar hasta el 75% del salario mínimo con la debida autorización.
La ley también se aplica a empresas con ingresos de US$500,000 o más, a trabajadores del comercio interestatal, al sector educativo, público y a muchos trabajadores domésticos.
Hay trabajadores que reciben menos que el salario mínimo federal (Foto: Diseñado por Freepik)
¿POR QUÉ NO HA SUBIDO EL SALARIO MÍNIMO FEDERAL DESDE 2009?
Aunque la economía y la productividad del país ha crecido desde 2009, el salario mínimo federal se ha mantenido intacto. Esto ha intensificado la presión pública y política para una reforma.
- Dos tercios de los estadounidenses apoya aumentarlo a US$15 por hora, según encuestas recientes. Esto beneficiaría a US$27.3 millones de trabajadores.
- Si se hubiese ajustado a la productividad desde 1968, hoy debería rondar los US$24 por hora, de acuerdo con análisis económicos de organizaciones laborales.
- El Congreso ha debatido propuestas para subirlo, pero las divisiones políticas han frenado cualquier avance. Algunos sectores creen que perjudicaría la creación de empleo, pero hay estudios que señalan que, en muchos casos, el empleo y el gasto del consumidor aumentaron tras incrementos previos. Eso lo podemos ver en la mayoría de estados que incrementaron sus sueldos mínimos.
